עמותת "קבלה לעם", שהתמודדה בעבר עם שורת טענות על ניצול כלכלי, שליטה נפשית ותקיפות מיניות מצד העומד בראשה, חזרה לכותרות בעקבות חקירתו של חבר הכנסת חנוך מילביצקי. הח"כ מהליכוד שימש במשך שנים כיועצה המשפטי של העמותה, וכעת נחקר בחשד שתידרך מתלוננת נגד תקיפה מינית למסור עדות שקר בפרשה הקשורה לתנועה - ואנס אותה בבית מלון.
התחקירים והפרסומים הקודמים על "קבלה לעם" תיארו את העמותה כארגון בעל מאפייני כת, שפועל גם להרחבת השפעתו בזירה הפוליטית, בעיקר באמצעות התפקדות מאורגנת לליכוד. "קבלה לעם" היא עמותה שעוסקת בהפצת תורת הקבלה ובפרשנות מודרנית ועממית - ומונה כיום עשרות אלפי חברים.
היא נוסדה בתחילת שנות ה-90 בביתו של מיכאל לייטמן בבני-ברק, שמציג את עצמו כתלמידו של הרב ברוך שלום הלוי אשלג, בנו של מחבר פירוש הסולם של הזוהר. לייטמן הוא מדען לשעבר יליד בלארוס שהיגר לישראל ב-1974 והחל בהדרגה לפתח לעצמו תדמית של מקובל ומורה דרך רוחני.
בשנת 1997 נוסדה עמותת "בני ברוך", שמשמשת מאז כזרוע הפורמלית והפיננסית של התנועה, ומנהלת בין היתר הליכים משפטיים מול מבקריה. לייטמן עצמו נושא לעיתים בתואר "רב", אף שמעולם לא הוסמך לכך, ולעיתים גם "דוקטור", תואר שלדבריו הוענק לו בלימודי פילוסופיה בהתכתבות עם מוסד אקדמי ברוסיה.
בכתבה שפורסמה בכאן 11 ב-2017, צוטטו כמה מחברי הארגון לשעבר טוענים כי מדובר בכת סגורה שמנצלת כלכלית את מאמיניה. חבר לשעבר בארגון סיפר בכתבה כי חברי הכת נותנים 10% מהמשכורת שלהם, ובנוסף לכך יש תשלומים נוספים שיכולים להגיע לכ-20% מהמשכורת. לטענת אותו חבר, ב"קבלה לעם" יש גם פולחן אישיות של מנהיגה לייטמן, שטוען שהוא בקשר עם הבורא והוא מייצג את אלוהים.
האירוע השנתי של העמותה התקיים לראשונה ב-2001, אך נערך לראשונה בישראל רק ב-2016. באירוע השתתפו כ-7,000 בני אדם, בהם גם שרי הליכוד דאז מירי רגב, גלעד ארדן וישראל כ"ץ, שכנראה זיהו אז את פוטנציאל המתפקדים מבין חברי העמותה.
"כל שנה יש לנו בין שישה לשבעה כנסים כאלה, והשנה זה נעשה כאן בישראל", הסביר אז לייטמן בשיחה עם ynet. לשאלה מדוע הגיעו רק שרי הליכוד השיב: "אני לא באמת יודע למה דווקא הם אלו שבאו. אני לא שייך לפוליטיקה, אבל נראה לי שהם מבינים שזה כנס גדול ויש קהל גדול, כנראה כדאי היה להם להגיע". עם כניסתם, הסבירו השרים כי הגיעו בגלל שהם מזדהים עם ערכי התנועה שמטרתה "לקרב בין אנשים ולשנות את השיח".