הצמרת המדינית בנסיכות אבו-דאבי, החולשת על שש נסיכויות נוספות במפרץ, העבירה מסר תקיף לישראל כי היא נדרשת להחליף את השגריר יוסי שלי "מנימוקים כלכליים ואישיים".
לאחר שישראל לא הגיבה הועברו מסרים ברוח דומה לאנשי עסקים ישראלים בכירים. הם דיווחו לגורמים בירושלים כי "התנהלותו של שגריר ישראל באבו-דאבי עלולה להוביל להכרזתו כאישיות בלתי רצויה במקום" – צעד אחד לפני סילוקו מאבו-דאבי.
בדיווחים שהעבירו להנהגה מאבטחיו המקומיים של שלי תוארו הפרות של הוראות בענייני אבטחה, אך לא רק. בין היתר נטען כי שלי העלה לרכב דיפלומטי אנשים מבלי שהם זוהו קודם לכן על ידי המאבטחים, התנהג במסעדה "באורח שאינו הולם את קוד ההתנהגות המקומי", ו"הפר את כללי ההתנהלות העסקית והמסחרית מצד השגריר, שלא אמור מתוקף תפקידו להיות מעורב בפעילות עסקית".
בכירים בנסיכות הבהירו כי "אילו שגריר של מדינה אחרת היה נתפס בחציית הקוד האישי והכלכלי, היינו מעיפים אותו מיד, אך נהגנו באיפוק מאחר שידוע כי שלי מקורב מאוד לראש הממשלה בנימין נתניהו ולרעייתו שרה".
גם לאחר שהמסר הגיע בצינורות העקיפים, ראש הממשלה הודיע שאין לו כוונה להחליף את שלי. בתגובה, בכירי האמירויות הודיעו כי ירחיקו את השגריר מפגישות עם בכירים בנסיכויות והוא לא יקבל דריסת רגל במשרדי הממשלה. כביטוי לזעם בצמרת השלטון של אבו-דאבי, ראש הממשלה לא הוזמן לשם לביקור רשמי. זאת בעוד שראש האופוזיציה יאיר לפיד וראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט הגיעו לפגישות עם שליט האמירויות, שייח' מוחמד בן זאיד, ועם אחיו עבדאללה, שהינו גם שר החוץ.
הלחץ כנראה נשא פרי: אתמול נודע לראשונה על הכוונה למנות את יוסי שלי לכהונת ראש מינהל מקרקעי ישראל. זה קרה יומיים בלבד אחרי שראש הממשלה פירסם הודעה ש"לא מחזירים אותו". מדובר בתפקיד שמתפנה רק בדצמבר, אך נראה שזה סולל את הדרך לחזרה "שקטה" לישראל של שלי, שמכחיש את הטענות נגדו אך הצהיר בפני מקורביו כי הוא “מרגיש בכלוב” בתפקידו הנוכחי.
