החשיפה ברויטרס בסוף השבוע כי חברת Vast Data הישראלית עומדת לגייס הון נוסף לפי שווי של 30 מיליארד דולר הטריפה את השוק. מה גם שמי שעומד בתור כדי להשקיע הן שתי הענקיות גוגל ואנבידיה. זה היה שבוע שבו חברת הייטק ישראלית אחרת – סייברארק – נמכרה לפי שווי של 25 מיליארד דולר, כמה חודשים אחרי שחברה שלישית – וויז – נמכרה לפי שווי שיא של 32 מיליארד דולר.
אולם בניגוד לוויז וסייברארק, ואסט דאטה לא נמכרת אלא מגייסת סכום עצום, כמעט חסר תקדים, של מיליארד דולר, כשהשווי שלה גדל בקצב מסחרר. רק לפני חודש דובר על גיוס לפי שווי של 25 מיליארד דולר.
ויש עוד הבדל בין ואסט דאטה לבין הרבה חברות ישראליות שנמכרו בשנתיים האחרונות: היא אינה חברת סייבר. היא שייכת לתחום אחר בהייטק העולמי שצומח בקצב מסחרר: הבינה המלאכותית. העובדה שצ'אטבוטים כמו ChatGPT, ג'מיני או גרוק מגיבים לשאלותינו בזמן סביר מבוססת בחלק מהמקרים על היכולות של ואסט דאטה.
אז מי זו ואסט דאטה, שענקיות האינטרנט מחזרות אחריה? החברה הוקמה ב-2016 על ידי רנן חלק (מנכ"ל), ביחד עם שחר פינבליט (CTO), ג'ף דנוורת' שהיה סמנכ"ל שיווק ואלון חורב שכבר אינו בחברה. משרדי החברה הראשיים נמצאים בארה"ב, ובישראל יש לה שני מרכזי פיתוח. היא פיתחה טכנולוגיה שמסייעת לייעל מאוד את השימוש במעבדי ה-AI של אנבידיה, להאיץ את עבודת חוות השרתים העצומות שהולכות ומוקמות בארה"ב ובמדינות נוספות – והכל כדי לענות על הביקושים האינסופיים ל-AI, והיא חוסכת המון כסף ללקוחותיה.
החברה רווחית מאז 2020 עם הכנסות שנתיות בהיקף 200 מיליון דולר בשנה שעברה, ותחזית הכנסות של 600 מיליון דולר בשנה הנוכחית. את ההון היא מגייסת כדי להתרחב במהירות לקראת הנפקת מניות בעתיד, או לחלופין מכירה בסכום פנטסטי כלשהו.
ואסט דאטה שונה מוויז ומעוד הרבה חברות סטארט-אפ ישראליות באופי של החברה, שמשולל גינוני ראוותנות ומנסה אפילו להסתתר מעיני התקשורת. יזמי החברה כמעט שלא התראיינו, משרדי החברה אינם ממוקמים בבנייני משרדים נוצצים, החברה מעסיקה כ-300 עובדים בלבד בישראל (בסה"כ כ-1,000 עובדים) ואלה אינם נהנים ממסיבות עם כוכבי מוזיקה או מארוחות שף בצהריים. מצד שני, הם כן נהנו מהזרמת כסף לחשבונותיהם, וזה אולי חשוב יותר ממסיבות.
רשימת לקוחות החברה מעניינת במיוחד. אפשר למצוא שם את חיל האוויר האמריקאי, נאס"א, משרד האנרגיה האמריקאי, בית החולים לילדים של בוסטון, חברת הזמנת הנסיעות Booking Holdings, חברת התקשורת Verizon, חברות הפקות הקולנוע דיסני ו-Pixar וחברת שיחות הווידיאו Zoom. לצידם, הלקוחות האסטרטגיים הם בתחום ה-AI, למשל חברת מודלי הבינה המלאכותית xAI של אילון מאסק, חברות מרכזי הנתונים CoreWeave, Lambda ו-Core42 ועוד רבות.
בשנה הנוכחית הכנסות החברה כאמור צפויות להגיע למאות מיליוני דולרים, וצבר ההזמנות מסתכם בכ-2 מיליארד דולר. ואסט דאטה מקפידה להציג נתונים כספיים ונתוני הערכות שווי לכל אורך הדרך. זה יוצא דופן לעומת חברות אחרות, אבל לא מקרי. בחברה אמרו פעם שחשיפת הנתונים מציגה ללקוחות עוצמה ויציבות ומשכנעת אותם לסמוך על ואסט דאטה. עכשיו כל המידע נראה כאילו הוא תומך בריצה מהירה לכיוון הנפקת מניות (IPO) בנאסד"ק. בתקשורת האמריקאית ציטטו משקיעים ובנקאים שמביעים אמון בהצלחתו של מהלך כזה. נראה שגם בחברה סבורים כך, ולאחרונה גויסה מנהלת כספים (CFO), צעד שמעיד על כוונה להנפיק. ב-2023 אמר המנכ"ל חלק שהחברה נערכת להפוך לחברה ציבורית, אך לא ציין מועד. עכשיו נראה שהמועד מתקרב.
