מתיחות שיא בין ממשל טראמפ לבין רוסיה, כולל איומים גרעיניים, על רקע סירובה של האחרונה להסכים להפסקת אש ולסיום המלחמה באוקראינה, ופקיעתו הקרובה של האוטלטימטום שהציב לה נשיא ארה"ב לעשות זאת: 8 באוגוסט.
טראמפ איים כי יטיל על רוסיה ועל שותפות הסחר העיקריות שלה, הודו למשל, סנקציות קשות ומכסים בשיעורים גבוהים. זאת במטרה לגרום לנשיא פוטין לחשוש מקריסת הכלכלה הרוסית ולסיים את המלחמה. תסכולו של טראמפ מפוטין גדל בין השאר משום שלמרות מספר שיחות שקיימו השניים בחודשים האחרונים, לא רק שהמנהיג הרוסי סירב להתגמש, אלא שמדינתו רק הגבירה את היקפן ועוצמתן של תקיפותיה ברחבי אוקראינה. כך, לדוגמה, ביום חמישי נהרגו בקייב 31 בני אדם, בהם חמישה ילדים, ו-159 נפצעו, כתוצאה מפגיעה ישירה של טיל רוסי בבניין מגורים בן כמה קומות, שחלקו קרס לחלוטין.
פוטין דבק בעמדותיו, ובפגישה שקיים ביום שישי עם נשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו, הוא הדגיש ש"רוסיה תוקפת לאורך כל החזית והמומנטום בצד שלנו". הוא ציין, תוך התעלמות מהאולטימטום של טראמפ, שמוסקבה עדיין מצפה להמשך שיחות שלום עם אוקראינה, אך הדגיש שהן צריכות להתקיים "בשקט, לא בפומבי". פוטין אף שיגר עקיצה לנשיא טראמפ כשאמר: "אכזבות נולדות מציפיות מוגזמות. זה כלל פסיכולוגי ידוע".
מי שהרגיז לאחרונה את טראמפ היה הנשיא וראש הממשלה לשעבר של רוסיה, דימיטרי מדבדב, כיום סגן מזכיר "המועצה לביטחון" במדינה. בשבועות האחרונים מדבדב מרבה לתקוף את טראמפ ואת ארה"ב במילים בוטות, ואף לאיים בשימוש בנשק גרעיני. "טראמפ משחק את משחק האולטימטום עם רוסיה: חמישים ימים או עשרה ימים", כתב בין היתר מדבדב, "הוא צריך לזכור שני דברים: 1. רוסיה היא לא ישראל או אפילו איראן. 2. כל אולטימטום חדש הוא איום וצעד לקראת מלחמה. לא בין רוסיה לאוקראינה, אלא עם ארצו שלו. אל תלכו בדרך של ג'ו המנומנם!".
בערב שבת הגיב לכך טראמפ ברשתות החברתיות ושלח איום צבאי דרמטי משלו: הוא הכריז כי הורה להציב שתי צוללות גרעיניות אמריקאיות ב"אזורים מתאימים, למקרה שההתבטאויות המטופשות והמסיתות של מדבדב הן יותר מסתם דיבורים".
