שר הבריאות האמריקאי רוברט פ' קנדי ג'וניור הודיע השבוע על הפסקת המימון ל-22 פרויקטים לפיתוח חיסונים באמצעות טכנולוגיית mRNA בהיקף של חצי מיליארד דולר. מדובר במכה למלחמה בנגיפי נשימה כמו קורונה ושפעת. טכנולוגיית mRNA שימשה לייצור חיסונים נגד קורונה והוכחה כבטוחה וכיעילה. היא משמשת כיום גם לפיתוח חיסונים נגד סרטן שנמצאים עדיין בשלבי ניסוי.
החלטתו של קנדי להפסיק את הפרויקטים היא האחרונה בשורה של החלטות שנויות במחלוקת. קנדי ביטל המלצות סביב חיסוני קורונה, פיטר את כל 17 חברי הוועדה המייעצת הפדרלית לחיסונים (ACIP) של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), וסירב לתת רוח גבית של תמיכה נמרצת בחיסונים בשעת התפרצות החצבת בארה"ב.
קנדי מתח ביקורת נגד חיסוני mRNA בסרטון בחשבונות המדיה החברתית שלו, והסביר את החלטה לבטל פרויקטים המובלים על ידי חברות התרופות המובילות במדינה, כולל פייזר ומודרנה, שמציעות הגנה מפני נגיפים כמו שפעת, קורונה ושפעת העופות (H5N1). "כדי להחליף את תוכניות ה-mRNA הבעייתיות, אנחנו מתעדפים פיתוח של אסטרטגיות חיסון בטוחות ורחבות יותר, כמו חיסונים מנגיפים שלמים ופלטפורמות חדשות שלא קורסות כאשר נגיפים עוברים מוטציה", אמר קנדי בסרטון. משרד הבריאות האמריקאי הבהיר ש"שימושים אחרים של טכנולוגיית mRNA במשרד לא מושפעים מההכרזה הזו".
מומחים למחלות זיהומיות אומרים שהטכנולוגיה של mRNA המשמשת בחיסונים בטוחה, והם מצביעים על הקשר בין פיתוחה במהלך ממשל טראמפ הראשון לבלימת מגפת הקורונה של 2020. מגפות עתידיות, כך הזהירו, יהיו קשות יותר לעצירה ללא עזרתה של ה-mRNA.
"אני לא חושב שראיתי החלטה מסוכנת יותר בבריאות הציבור ב-50 שנות עבודתי", אמר מייק אוסטרהולם, מומחה מאוניברסיטת מינסוטה למחלות זיהומיות והכנות למגפות.
קנדי ג'וניור נכנס לתפקידו כשר הבריאות עם היסטוריה ארוכה של אמירות שערורייתיות נגד חיסונים. לפני מינויו, הוא ייסד וניהל את ארגון "הגנת בריאות הילדים" (Children's Health Defense), ארגון נגד חיסונים, מ-2015 עד 2023. למרות הבטחותיו של קנדי במהלך שימוע לקראת אישור מינויו שהוא אינו "אנטי-חיסונים", פעולותיו האחרונות מצביעות על ההפך הגמור וגורמות לדאגה עמוקה בקרב מומחים לבריאות הציבור.
