בישיבת הקבינט שכונסה אמש בירושלים, הציגו ראש הממשלה והרמטכ"ל את עמדותיהם המנוגדות בעניין המלחמה בעזה. זמיר חזר על כך שהתוכנית המועדפת עליו היא כיתור והציג בישיבה את הישגי המבצע הנוכחי, "מרכבות גדעון", ואילו נתניהו טען כי השיטה נכשלה ולא הובילה להוצאת חטופים. "אני לא רוצה להנציח את חמאס. אני רוצה לנצח אותו", אמר נתניהו - על אף אזהרות הרמטכ"ל וחשש המשפחות שהתוכנית שבה הוא תומך תסכן את החטופים שעדיין בשבי.
הרמטכ"ל הציג בפני הקבינט את עמדתו שכיבוש מלא של רצועת עזה יסכן את חיי החטופים וככל שיכנסו לאזורים רגישים, לא תהיה דרך להבטיח שהם לא ייפגעו. כמו כן, הזהיר זמיר מכך שכיבוש יגרום לשחיקה גדולה של הכוחות.
שרים שנכחו בחדר התעמתו איתו לגבי התוצאות של מבצע "מרכבות גדעון", שיצא לדרך בהוראתם. הם טענו בין היתר כי המבצע לא השיג את יעדיו. הרמטכ"ל טען כי הוא דווקא רשם הישגים רבים - ויצר את התנאים להשבת החטופים בעסקה, שלא מומשה.
מי שלחץ להתחשב בעמדת הרמטכ"ל והתנגד לכיבוש הוא יו"ר ש"ס אריה דרעי - שהשתתף בישיבה אף שהוא אינו שר.
ל"ידיעות אחרונות" נודע כי דרעי ניסה, עוד לפני הישיבה, לתווך לפשרה בין עמדת הצבא לנתניהו, לטובת פעולה צבאית מדורגת שלא תכלול כיבוש מיידי של כל הרצועה. נתניהו אף נפגש עם דרעי לפני הדיון, ובימים האחרונים הוא נפגש בנפרד עם כמה שרים, בהם סמוטריץ' ורגב.
אחת האפשרויות המובילות שנידונו בישיבה היא העמקת התמרון בכיבוש העיר עזה. לפי התוכנית, ישראל תקרא לפינוי האוכלוסייה דרומה ותציב אולטימטום בפני חמאס להיכנע. אם ארגון הטרור לא יסכים - ישראל תיכנס לעיר הגדולה ברצועה.
המבצע יהיה מדורג ויחל בעיר עזה. ראש הממשלה יהיה מוכן לשקול עצירה אם חמאס יסכים לתנאים של ישראל - אבל מנגד השרים איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' דורשים ממנו ללכת עד הסוף.
עתיד המו"מ
בצוות המשא ומתן ציינו כי מתקבלים מסרים מהמתווכות שחמאס מתרכך, ויש סיכוי טוב שהוא יסכים לחזור לשולחן המשא ומתן בזמן הקרוב. מנגד, שרים בקבינט חושבים שמדובר בתרגיל משיכת זמן ואומרים שישראל חייבת ללכת עד הסוף ולא "ליפול בפח" של המתווכות, שלדבריהם כבר הוכיחו שוב ושוב שאינן מסוגלות להביא את החמאס לקבל עסקה ורק עובדות בלמלט את חמאס מהכרעה צבאית של ישראל.
גורם ביטחוני טען בקבינט שיש לו סרטונים של מחבלי חמאס יורים ברגליים ובידיים של ילדים ונשים ומונעים מהם לצאת ולהתפנות מהבתים שלהם. דובר ראש הממשלה זיו אגמון התרעם על כך והרים את קולו: "אתם לא מראים את זה בשום מקום - זה פיגוע הסברתי".
ההצהרות והאזהרות
שעות בודדות לפני שהחלה ישיבת הקבינט שבה דנו השרים אם לצאת למהלך של כיבוש עזה, וברקע הביקורת החריפה בעולם, ערך נתניהו רצף ראיונות, בניסיון להסביר את עמדתו. בראיון לכלי תקשורת הודי הוא חשף כי בעזה יוקם "מערך ביטחוני" שמטרתו למנוע את האיומים העתידיים שעלולים לסכן את ישראל, אך השליטה על הרצועה תינתן לרשות חדשה או לשלטון זמני אחר. לאחר מכן הדגיש כי המטרה היא השמדתו המוחלטת של חמאס, אך אמר כי יש לעשות הפרדה בין ארגון הטרור לחפים מפשע.
בראיון נוסף לרשת "פוקס ניוז", גם כן לקראת כינוס הקבינט, נשאל נתניהו אם ישראל מתכוונת להשתלט על רצועת עזה כולה והשיב בחיוב. "זה מה שאנחנו מתכוונים לעשות. כדי להבטיח את ביטחוננו, אנחנו רוצים להוציא משם את חמאס", אמר ראש הממשלה, שהוסיף שהמטרה לאחר מכן היא שעזה תהיה נתונה לשלטון אזרחי, "שאינו חמאס, ואינו תומך בהשמדת ישראל". נתניהו הוסיף: "אנחנו רוצים לשחרר את עצמנו ולשחרר את העם בעזה מהטרור הנורא של חמאס".
גורמי ביטחון הזהירו ממהלך של כיבוש ואמרו ל"ניו יורק טיימס" כי חיילי צה"ל לא כשירים לקדמו. שני הגורמים, שדיברו עם העיתון האמריקאי בעילום שם, טענו כי הלוחמים תשושים והביעו חשש לגבי היכולת של מערך המילואים להוציא לפועל מהלך שצפוי להימשך כארבעה וחצי חודשים, אחרי כמעט שנתיים של לחימה רציפה. "הצבא יהפוך אחראי למיליוני פלסטינים", אמרו. גורמים ישראליים טענו כי נתניהו לא קיבל החלטה סופית "לצאת לדרך", ואחרים אמרו שמדובר באיומים שנועדו לאלץ את חמאס להתגמש במסגרת המגעים לעסקה.
הרמטכ"ל מתנגד לכיבוש והציג את עמדתו בפני השרים כמה פעמים – וגם בישיבה הביטחונית המצומצמת שנערכה מוקדם יותר השבוע הוא הזהיר שהאופציה הזאת תסכן את חיי החטופים ותשחק את הצבא. זמיר ממליץ ללכת למהלך של כיתור העיר עזה ומחנות המרכז והמשך הפשיטות של יחידות קומנדו, ואז לאפשר את מיצוי המשא ומתן לעסקה.
זמיר כינס הערכת מצב של פורום מטכ"ל לפני הדיון בקבינט, במהלכה אמר: "תרבות המחלוקת היא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה של עם ישראל, היא מהווה מרכיב חיוני בתרבות הארגונית של צה"ל – הן פנימה והן כלפי חוץ. נמשיך להביע את עמדתנו ללא מורא באופן ענייני, עצמאי ומקצועי".
"הקבינט – חותמת גומי"
חברי הקבינט נדרשו אמש לחתום על טופס שומרי סודיות שמיועד בדרך כלל רק לישיבות שבהן מתקבלות החלטות דרמטיות. אלא ששרים הביעו אתמול תסכול מכך שאת ההחלטות מקבל ממילא ראש הממשלה – וציינו שהם מרגישים כ"חותמת גומי".
"הקבינט לא שווה כלום, חסר חשיבות", אמר גורם שמעורה בפרטים. לדבריו, לא פעם ישיבות הקבינט מתכנסות כדי לאשר פעולות צבאיות שכבר התרחשו – כמו במקרה של התקיפה נגד החות'ים, אז המריאו המטוסים טרם הישיבה והשרים הביעו זעם על כך שהתבקשו לאשר את מה שכבר קרה.
גורמים שבקיאים בעבודת הקבינט אומרים כי לעיתים דווקא חוסר המשמעות של הדיונים הופך אותם לבמה להדלפות. שרים מרבים להתעמת עם הרמטכ"ל אייל זמיר – לעיתים רק כדי להצטייר כמי שנלחמים על עמדותיהם.
