תצפית כוכבים היא כבר מזמן לא תחום נישתי לחובבי אסטרונומיה.
בשנים האחרונות, לצד רודפי הכוכבים ואנשי מקצוע ותיקים, ניתן למצוא מטיילים רבים שמגיעים לנגב ולערבה כדי לצפות במטרי המטאורים הנחזים באופן מיטבי בשמי המדבר – בין שזה באופן מקצועי עם מדריך, טלסקופ ואפליקציה ייעודית, ובין שזה לבד עם פק"ל קפה ושמיכה.
אתגר בן דוד, מדריך אסטרונומיה בפארק תמנע בערבה הדרומית, מסביר ש"מטאור זה לא כוכב נופל. בגדול, כדור הארץ נכנס כל שנה למעין ענן של אבק או קרח שנמצא בחלל בעקבות שביט שעבר שם. השביטים, שעשויים קרח וסלע, עוברים באופן מחזורי סביב השמש. החומר שמתפרק מהשביט נותר במסלול כדור הארץ, וכל שנה אנחנו נכנסים לאותה עננה שהם הותירו מאחור. זה בעצם מטר המטאורים שמכירים בישראל".
עומר ברעם (21) עובד במצפה רמון ומדריך צילומי כוכבים, אבל את רוב זמנו הוא מבלה במסעות צילום בכל יבשת אמריקה, מתעד את השמיים ואת העונות האסטרונומיות במקומות הכי מיוחדים בעולם. "במדבר, איפה שאין המון אנשים, מפעלים וערים, אין הרבה אור", הוא מסביר, "ולכן אפשר לראות שם את השמיים בצורה מאוד מיוחדת. בשל כך מצפה רמון הוכרז כשמורת אור כוכבים, ונעשים מאמצים לשמר את החושך הזה".
שלל אירועי צפייה בכוכבים יתקיימו השנה ברחבי הנגב והערבה. בפארק תמנע מתקיים אירוע "כוכבים בשמי תמנע" ב-4-21 באוגוסט. מדי לילה, בשעה 22:00, התאורה בעמודי שלמה נכבית כדי לאפשר תנאים אופטימליים לצפייה בכוכבים.
אזור הר הנגב מוגדר כ”שמורת אור כוכבים” ונחשב למקום שבו קיימים תנאי תצפית הכוכבים הטובים ביותר בישראל. מדי שנה מתקיים ברחבי הר הנגב פסטיבל ובו עשרות אירועי תצפיות כוכבים, סיורי לילה, פעילויות שקיעה וזריחה, סיורים ביקבים ובחוות בודדים – והכל במזג האוויר הנפלא ששורר באזור בשעות אלה.
גולת הכותרת היא הצפייה ב"מטר הפרסאידים", שמתרחש כאשר כדור הארץ עובר דרך שובל האבק שמותיר השביט סוויפט-טאטל. ככלל, התצפית מגיעה לשיאה מדי שנה בתאריכים 11-12 באוגוסט, אך הפעם יהיה ירח מלא בדיוק בלילות השיא וזה עלול להפריע לצפייה. לכן, מומחי הכוכבים של הר הנגב ממליצים להגיע ב-14-21 בחודש. בין הפעילויות המוצעות: סיור עששיות במצפה רביבים (19 שקל למשתתף) וסיור לילה בחווארים (גם כן 19 שקל למשתתף).
פסטיבל הכוכבים של ירוחם יתקיים בפארק אגם ירוחם בתאריכים 11-14 בחודש. זו השנה השביעית שבה מתקיים הפסטיבל, הכולל שלושה לילות של חוויה אסטרונומית. למבקרים יחכה מתחם טלסקופים עם חמישה טלסקופים גדולים מסוגים שונים (עלות: 50 שקל למשתתף החל מגיל שלוש).
בערד יתקיים ב-19 באוגוסט "מסע בין כוכבים", פעילות שכוללת שימוש בטלסקופ מקצועי ובלייזר שיסייעו לראות את מערכות הכוכבים. האירוע יתקיים בשני סבבים: סבב למשפחות בשמונה בערב וסבב לזוגות בעשר בלילה. המחיר: 39 שקל למבוגר ו-25 שקל לילד.
