בתום ישיבה דרמטית שנמשכה 10 שעות, אישר הקבינט המדיני ביטחוני את הצעת ראש הממשלה למה שלבסוף הוגדר כ"השתלטות" על העיר עזה. ואולם, ככל שנקפו השעות התברר שההחלטת הקבינט מעורפלת ובניגוד לתדרוכים המוקדמים אין בה החלטה גורפת על כיבוש כל עזה. אלפי חיילים ומאות טנקים לא יסתערו הבוקר על העיר עזה, והתכנית אולי תתחיל רק בחודש אוקטובר. מעבר לכך, נתניהו אף השאיר בהחלטה מספר תחנות יציאה לעצירת הפעילות אם תהיה עסקת חטופים.
נראה שנתניהו קודם כל רצה לתמרן כדי לשמור על הממשלה שלו ולמשוך עוד זמן, כשבינתיים נשיא ארצות הברית טראמפ מאותת שהוא חותר לסיום המלחמה תוך גיוס מדינות ערב. גורמים בכירים שנכחו בישיבה אומרים כי בניגוד למה שהצטייר, הפערים בתוך הדיון לא היו מאוד גדולים, ובכל זאת ההחלטה של הקבינט משאירה הרבה מאוד שאלות פתוחות. לא בכדי גם הרמטכ"ל וגם בצלאל סמוטריץ' יצאו לא מרוצים.
1. שאלת החטופים
ככלל, נראה שנתניהו והקבינט הגיעו למסקנה שמבצע מרכבות גדעון הצליח אומנם צבאית, אך נכשל במטרה המרכזית שלשמו גובש: להביא לשחרור החטופים. כעת, השינוי הוא בהגדלת הלחץ המופעל על חמאס עם ההודעה שישראל תשתלט על העיר עזה, מתוך תקווה שאולי זה יבהיל את ארגון הטרור והוא יחזור לשולחן המו"מ. עם זאת, כלל אין ערובה שהדבר יקרה גם כעת. הרמטכ"ל, רא"ל אייל זמיר, כינס שלשום את הפורום המצומצם של צמרת צה"ל לדיון ראשון אחרי החלטת הקבינט. מבחינת זמיר הוגדר קו אדום מרכזי: שמירה, ככל הניתן, על חיי החטופים שבשבי חמאס. מבחינתו, הקו האדום הזה יישמר, גם אם המשמעות היא לא לתמרן קרקעית באזורים שבהם מרוכזים כוחות חמאס לצד החטופים.
2. שאלת הכוחות
קו אדום נוסף ששרטט זמיר, הוא עיקרון "בטיחות לפני מהירות" בתנועת החיילים. מדובר באבן יסוד בהתנהלות צה"ל עוד מליל חציית הגבול הראשונה לרצועה, ב-27 באוקטובר 2023. עיקרון זה הוליד לא אחת את הטענות לדשדוש ולעמידה במקום של הכוחות, גם בחודשים האחרונים, אך מטרתו העליונה היא לשמור ככל הניתן על חיי חיילים. התוצאה היא לעיתים ימים ארוכים ואף שבועות של טיהורי שטחים קטנים יחסית.
יתרה מכך, תכנון הפעולה עשוי להימשך שבועות. כמו כן, עקב העומס הקיצוני, זימון כוחות המילואים צפוי להידחות לאחרי החגים. רבים מהמילואימניקים כבר הבהירו למפקדיהם בשבועות האחרונים שלא יגיעו ביולי-אוגוסט בגלל חופשות הקיץ של ילדיהם. ניתן להניח - לנוכח הביקורת והלחץ שצפויים מצד משפחותיהם בבית ולנוכח אחוזי ההתייצבות שצנחו השנה לפחות מ-70% בממוצע בגדודים השונים - שגם נוכחות המשרתים בבית בחגי תשרי תהיה שיקול לגבי עיתוי זימונם.
לא בכדי ראש הממשלה בנימין נתניהו קבע את הדד-ליין של 7 באוקטובר השנה כיעד להתפנות אוכלוסיית העיר עזה. בהיבט הזה, יש מי שמודאג מצה"ל משימוש כבר כעת במהלך הצבאי המסתמן לצרכים של מיתוג פוליטי והנדוס תודעה. יחד עם זאת, קביעה של תאריך זה כמועד אחרון לפינוי האוכלוסייה מהעיר עזה ותחילת כיבוש העיר, מעניקה פרק זמן ארוך של תקופת בלימה, כחלון ממושך לאפשרות של עסקת חטופים שתעצור הכול.
3. שאלת היום שאחרי
בהחלטת הקבינט, אימצו השרים ברוב קולות חמישה עקרונות לסיום המלחמה: פירוק חמאס מנשקו, השבת כל החטופים - החיים והחללים כאחד, פירוז רצועת עזה, שליטה ביטחונית ישראלית ברצועת עזה וקיומו של ממשל אזרחי חלופי שאינו החמאס או הרשות הפלסטינית. גם לפני כינוס הקבינט, נתניהו אמר בראיונות לכלי תקשורת זרים שישראל מתכוונת להשתלט מחדש על כל שטחי הרצועה - אבל לא לשלוט עליה, אלא להעבירה לידי שליטה אזרחית. ואולם, בדיון לא נאמר כלום על מי יהיה אותו ממשל אזרחי בהתחשב בזה שישראל לא קיבלה עדיין החלטות איך יראה היום שאחרי. ב"ניו יורק טיימס" נכתב כי צה"ל אמנם מעריך שכיבוש שאר חלקי הרצועה שעדיין אינם בשליטת ישראל ייקח חודשים - אבל להקמת מערכת הדומה לשליטת צה"ל ביהודה ושומרון יהיה צורך בעד חמש שנים של לחימה.
4. שאלת הסיוע
גורם ישראלי המעורה בפרטים אמר ל-CNN שמיליון פלסטינים יידרשו להתפנות לאזורים בדרום הרצועה, ושצה"ל יקים מתחמים לשיכון אותם פלסטינים. זאת, כאשר למרות ביקורת חריפה בעולם, התוכנית להקים "עיר הומניטרית" עבור מאות אלפי פלסטינים - שעלותה הוערכה ב-10 עד 15 מיליארד שקל - הוקפאה. בישיבת הקבינט, הרמטכ"ל התריע כי לצד הסכנה לחיי החטופים, עלול המהלך להביא לאסון הומניטרי והוסיף: "אין מספיק תשתיות אזרחיות ומענה הומניטרי להניע אוכלוסייה. צריך להקים להם בתי חולים". בינתיים, מתנהל מבצע הצנחת סיוע על ידי מדינות זרות – וגם בו גובר הכאוס. אתמול, נהרג מפגיעת אחד הארגזים שהוצנחו מוהנד זכאריה עיד בן ה-15, במחנה נוסייראת שבמרכז הרצועה.
5. השאלה הפוליטית
שר האוצר בצלאל סמוטריץ', שהתנגד להחלטת הקבינט, פרסם אמש התייחסות פומבית ראשונה להחלטתו, ואמר כי איבד את האמון שראש הממשלה נתניהו יכול ורוצה להוביל את צה"ל לניצחון והכרעה. יחד עם זאת, סמוטריץ' לא הודיע או רמז על כוונה להתפטר מתפקידו. במהלך דיון הקבינט, הטיח גם כן סמוטריץ' בראש הממשלה: "אל תשקר לציבור. תגיד שאתה הולך לתמרון כדי להביא את חמאס לעסקה ואל תגיד שהולכים לתמרון כדי לנצח". אחד משרי הקבינט סיכם את מה שהיה בדיון בכך ש"סמוטריץ' רצה משהו קיצוני, שישראל תכבוש את כל עזה ותשליט משטר צבאי. ההחלטה שהתקבלה בסוף היא דרמטית, אבל לא קיצונית כמו שסמוטריץ רוצה". כשנתניהו מנסה בין היתר לקנות עוד זמן לממשלתו, גם המתיחות הפנימית הזו לא מסייעת.
