מנצ'סטר סיטי טיילה שלשום לניצחון 0:3 על פאלרמו במשחק הכנה ובסיומו ניגש פפ גווארדיולה, כמתבקש, לחדר מסיבת העיתונאים. השאלה הראשונה שנשאלה ממש לא הייתה על אותו מפגש ידידות, גם לא על שחקני הרכש החדשים, אלא דווקא על מי שעזב: קווין דה בריינה.
"האמת, קצת מוזר לראות אותו עם החולצה של נאפולי", הודה פפ, ונראה לרגע מאוד אמוציונלי. "כל משפחת מנצ'סטר סיטי עדיין חושבת עליו. מקווה שהוא, אשתו וכל משפחתו ירגישו בבית באיטליה".
אם תשאלו את דה בריינה, נראה שהוא מרגיש בסדר גמור אצל אלופת איטליה. אחרי עשור במדים התכולים של סיטי - ומעמד של אל בכדורגל האנגלי - רבים הרימו גבה כשהקשר הבלגי בן ה-34 בחר להגיע דווקא לסרייה A ולא לעשות כסף גדול בסעודיה או בארה"ב. הוא חשב אחרת ושלשום גם הראה שמה שיש לו ברגליים טוב בכל גיל עם צמד ובישול ב-2:3 של נאפולי על ג'ירונה בהכנה. "תגידו, מישהו מופתע?" חייך מאמן נאפולי אנטוניו קונטה בסיום. צודק.
נאפולי מתכוננת לעונה הבאה, והאווירה בעיר כבר לוהטת סביב ההחתמה הגדולה. דה בריינה הסביר כי בחר באלופת איטליה בשל רמת התחרותיות הגבוהה והפרויקט המלהיב שהוצג לו: "זהו המקום הטוב ביותר בשבילי כדי להמשיך להוכיח שאני שייך לרמות הגבוהות".
הרזומה שלו באנגליה מרשים במיוחד - שש אליפויות, שני גביעים וזכייה אחת בליגת האלופות, לצד 108 שערים ו-177 בישולים בכל המסגרות. כעת הוא מקווה לשחזר את ההצלחות גם באיטליה. "המטרה היא להגיע רחוק בכל המסגרות ולעשות קמפיין מוצלח בליגת האלופות", הבהיר.
עם עזרה מלוקאקו
לצד ההחלטה המקצועית, דה בריינה קיבל גם חיזוקים אישיים מחבריו לנבחרת בלגיה, רומלו לוקאקו ודריס מרטנס, שסיפקו לו מידע על הליגה, העיר והמועדון. "רומלו שמח מאוד כשסיפרתי לו שאני מגיע", שיתף. השניים אף חלקו בעבר דירה בתקופתם בצ’לסי, ולוקאקו מסייע לו כיום להסתגל לאיטליה.
מחווה יוצאת דופן שקיבל מהמועדון היא הזכות ללבוש באימונים את חולצה מספר 10 המיתולוגית של דייגו מראדונה - שהופרשה לאחר מותו של הארגנטינאי האגדי. "זו מחווה נהדרת, אבל אני קווין דה בריינה, ואני רוצה להיות מי שאני", הדגיש.
החתימה בנאפולי הגיעה לאחר תקופה שבה היה שחקן חופשי - חוויה ראשונה מסוגה עבורו. לדבריו, הלחץ למצוא קבוצה הלך וגבר, אך ההצעה של נאפולי הייתה המשכנעת מכולן. על אנטוניו קונטה אמר: "הוא טקטיקן דגול, אני יכול ללמוד ממנו הרבה".
לסיום, התייחס הבלגי גם לחוויותיו בעיר: "נאפולי היא מקום מלא תשוקה לכדורגל, האנרגיה כאן מידבקת. אני מקווה להחזיר לאוהדים על התמיכה כבר מהמשחקים הראשונים".
מגן הקהילה. העונה באנגליה נפתחה עם הפתעה כשמחזיקת הגביע קריסטל פאלאס ניצחה את האלופה ליברפול 2:3 בדו-קרב מהנקודה הלבנה אחרי 2:2 בתום 90 דקות. האדומים הובילו פעמיים משערים של הוגו אקטיקה (4) וג'רמי פרימפונג (21), אבל ז'אן פיליפ מאטטה (17, בפנדל) ואיסמעילה סאר (77) השוו.
