סאל פראדייז, סופר צעיר לאחר גירושים (אלטר-אגו של המחבר, למעשה), פוגש בניו-יורק את דין מוריארטי – פושע לשעבר ובחור פרוע ותאב חיים – ויחד הם יוצאים לחמישה מסעות ברחבי ארצות-הברית, פוגשים נשים (שדין מתאהב בהן ונוטש), רוקדים במועדונים (שדין אוהב), מנהלים שיחות פילוסופיות (דין מככב) ויוצרים קשרים עם שלל זרים (שדין מביא).
לקראת הסוף מבין סאל שלמרות החופש הבלתי מרוסן של דין, יש באיש גם לא מעט הרס עצמי, וכשדין הופך חולה ונזקק, הידידות מתחילה להתפוגג, כי לך תסמוך על סופרים אחרי גירושים שיישארו כשקצת קשה. לבסוף סאל מבין שכל זה הותיר אותו מרוקן, ושהחופש לא באמת מתקיים כפי שדמיין אותו. מצד שני, יצאה לו קלאסיקה מכוננת של דור הביט וסוף שנות ה-50.
