לוחמי האש רב-סמל ויקטור מאיר ורב-כבאי יהב רחמים עולים על משאית הכיבוי ״אייל 404״ של תחנת איילון ומתחילים משמרת סיור ביער בן שמן. השילוב של טמפרטורה גבוהה, יובש ורוחות הוא ״שילוב קטלני״, הם מסבירים. זמן התגובה והיכולת להגיע בכוחות מתוגברים, כולל מהאוויר באמצעות מטוסי הכיבוי, עושים את ההבדל בין שריפת חורש קטנה שמצליחים להשתלט עליה - לשריפת חורש שתוך דקות יכולה להתפשט למאות דונמים עד לאיבוד שליטה וחשש של התפשטות לעבר קו הבתים ביישובים צמודי היערות.
צמד הלוחמים, רב-סמל מאיר ורב-כבאי רחמים מנתבים את משאית הכיבוי ״אייל 404״ בין שבילי הכורכר ביער - שגם בשטחים המוצלים החום והלחות לא נותנים מנוח: ״זאת זכות עבורנו להסתובב בחום הכבד לסייר בשטחי החורש ביער", הם מספרים. "אין סיפוק גדול מזה שאנחנו מצליחים להגיע תוך דקות בודדות לכל קריאה על שריפה שפרצה ולכבות אותה, כשאנחנו מודעים לכך שמספיק שעוד מספר דקות שיחלפו ואנחנו בשריפת חורש ענקית שתדרוש עשרות משאיות ומטוסי כיבוי, שעות של לחימה באש והגנה על קו הבתים צמודי היער״.
בתחנת איילון אחראים על 60,000 דונם של חורש. ותיקי לוחמי האש בתחנה עוד זוכרים את שריפת הענק ביער בן שמן, ב-2019, שבה נשרפו עשרות בתי היישוב מבוא מודיעים ורק בנס לא היו קורבנות בנפש. גם שם השריפה נגרמה בשל רשלנות של גורם אנושי, שביום קיץ חם ביצע עבודות ריתוך וגרם לשריפת ענק ונזק במאות מיליונים לרכוש.
כל כבאי שמתחיל יום סיור כזה מתפלל בסתר ליבו ״ליום שקט ורגוע״, אומר רב-כבאי רחמים ומוסיף: ״אבל אנחנו נחושים להגיע מוקדם ככל הניתן לכל מוקד ולהשתלט על השריפה במהירות. אני לא אומר שאין חשש, הרי אנחנו נכנסים לא פעם לשריפות יער עם משאית הכיבוי. אבל אנחנו נשארים חדים ומפוקסים כל העת״.
מפקד תחנת איילון, טפסר-משנה עוז חיים כהן מוסיף: ״אנחנו ערוכים בכוחות גדולים שמסיירים ביערות, בכל שעות היום בעיקר בשעות הקריטיות של הטמפרטורה הגבוהה. פיזרנו נקודות הזנקה כדי לצמצם זמן תגובה לכל קריאה לשריפה שמתפתחת, כולל מערך מטוסים שבכוננות לתת מענה מהאוויר לכל שריפה לפני שהיא מתפתחת בקצב של דקות ספורות״.
בעוד הסיור בין שבילי יער בן שמן נמשך, אנחנו שומעים ברשת הקשר על שריפה שמתפתחת בהרי ירושלים, אזור שגם בתחילת השבוע פרצה בו שריפה והשתלטו עליה לאחר מספר שעות. צמד הלוחמים קוראים אל הציבור: ״לא לעשות מנגל ביערות, להימנע מכל הבערת אש, מעבודות ריתוך ועוד עבודות שיש בהם פוטנציאל להצתת אש. הכי חשוב, בכל סממן של אש להתקשר למוקד 102 של הכבאות״.
