חצי שנה לאחר "פסגת הצעקות", הנשיא זלנסקי הגיע אמש לוושינגטון לפגישת הפסגה הגורלית עם הנשיא טראמפ כמעט במקביל לעוד מתקפה רוסית כבדה על ארצו. בעיר חרקוב נהרגו לפחות שבעה בני אדם ועשרות נפצעו מפגיעת כטב"מים בבניין מגורים, ובעיר זפוריז'יה בדרום אוקראינה נפצעו 17 בני אדם מפגיעת טילים בליסיטיים ששיגרה רוסיה. הרוסים גם תקפו את מחוז סומי בצפון מזרח אוקראינה.
כמה שעות לפני פגישתו עם דונלד טראמפ בבית הלבן נועד וולודימיר זלנסקי עם הגנרל בדימוס קית' קלוג, המשמש שליחו של טראמפ לאוקראינה, ודן איתו בסיכוי לסיים את המלחמה.
זלנסקי כינה את הפגישה "רצינית מאוד" ואמר בין השאר: "כאשר מדברים על שלום עבור מדינה אחת באירופה, פירוש הדבר שלום עבור כל אירופה. אנו מוכנים להמשיך לעבוד במאמץ מקסימלי כדי לסיים את המלחמה ולהבטיח ביטחון אמין. אלו הן הסוגיות המרכזיות. אמש נמשכו ההתקפות הרוסיות על ערינו - בין ההרוגים היו שני ילדים, ועשרות אנשים נפצעו. אנשים פשוט ישנו כאשר הצבא הרוסי פתח בתקיפות על הערים. דנו במצב שדה הקרב וביכולות הדיפלומטיות החזקות שלנו - של אוקראינה וכל אירופה יחד עם ארה"ב. ניתן לאלץ את רוסיה לשלום רק באמצעות כוח, ולנשיא טראמפ יש את הכוח הזה. עלינו לעשות הכל נכון כדי להביא לשלום".
הגיע בחליפה
זלנסקי למד לפחות לקח אחד מפגישתו הקודמת עם טראמפ בבית הלבן: לפגישה אמש הוא הגיע לבוש בחליפה שחורה במקום במדים הצבאיים איתם הוא מסתובב מאז שרוסיה פלשה לארצו. בכך לפחות הוא חסך לעצמו שאלות קנטרניות של עיתונאים אמריקאים, והצליח לשרוד את מסיבת העיתונאים הקצרה שלפני הפגישות המכריעות עם טראמפ, בלי ההשפלות שהבית הלבן נוהג להעביר אותו.
במהלך מסיבת העיתונאים ניסה הפעם טראמפ לנהוג בכבוד כלפי זלנסקי, לחץ את ידו בחום ואמר כי הוא "אוהב את אוקראינה". הוא טען שוב ושוב כי "פוטין רוצה לסיים את המלחמה", והתעקש כי עצם העובדה שפוטין הגיע לפגישה איתו באלסקה מוכיחה זאת.
טראמפ, שאחרי הפסגה עם פוטין "התיישר" עימו והודיע שאין צורך בהפסקת אש מיידית כדי לסיים את המלחמה, שב ואמר אמש כי הפסקת אש אינה נחוצה להשגת הסדר סופי, ושניתן לקיים משא ומתן גם תחת אש: "אני יכול להבין אסטרטגית למה הפסקת אש לא תהיה טובה עבור צד כלשהו", אמר, כשהוא מתייחס כמובן לצד הרוסי, שנהנה כעת ממומנטום בשדה הקרב.
טראמפ נשאל על האפשרות שארה"ב תשלח כוחות שמירת שלום לאוקראינה - הדורשת ערבויות ביטחוניות בכל הסדר עתידי כדי להבטיח שרוסיה לא תפלוש אליה שוב בעתיד - אך לא השיב לכך ישירות. הוא אמר שאירופה היא "קו ההגנה הראשון" - כלומר שהיא זו שתידרש להעניק לקייב ערבויות ביטחוניות אם יושג הסכם לסיום המלחמה - והבטיח שארה"ב תהיה "מעורבת" בערבויות ביטחוניות שכאלו: "ניתן להם הגנה טובה מאוד וביטחון טוב מאוד".
תמיכה מאירופה
זלנסקי לא הגיע לבדו לוושינגטון, אלא ביחד עם שורת מנהיגים אירופאים בהם קנצלר גרמניה פרידריך מרץ, נשיא צרפת עמנואל מקרון, ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, ראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני, הנשיא הפיני אלכסנדר סטוב, נשיאת הנציבות של האיחוד האירופי אורסולה פון דר ליין ומזכ"ל נאט"ו מארק רוטה. "באנו להפגין סולידריות עם אוקראינה ולהגן על האינטרסים של אירופה", אמר מקרון.
זלנסקי חזר והבהיר למארחו כי אוקראינה תרצה ערובות ביטחון כדי להבטיח שרוסיה לא תסכים לעסקה ואז תפלוש שוב לאוקראינה לאחר התארגנות מחדש. כשנשאל איזה סוג של ערבויות ביטחון הוא רוצה, ענה: "הכל".
העיתונאים שהורשו להיכנס לחדר הסגלגל היו בעיקר נציגים מכלי תקשורת החביבים על הנשיא האמריקאי, וזה ניצל את האירוע כדי לדבר על דרישתו החדשה לבטל את ההצבעה בדואר בבחירות בארה"ב ולהצדיק שוב את הנוכחות העצומה של חיילים ברחובות וושינגטון. לפני שסיים לענות על שאלות אמר טראמפ כי ידבר עם פוטין לאחר פגישותיו אתמול. "הוא מצפה לטלפון ממני", אמר.
אחרי כשעה של מפגש בין טראמפ לזלנסקי ואנשיהם, הצטרפו לפסגה שאר המנהיגים האירופים שהגיעו גם כן לבית הלבן. נציגי מדינות אירופה שהגיעו לפסגה אמורים לסייע לזלנסקי לשכנע את טראמפ שלא להסכים לדרישות של הנשיא פוטין, כפי שהוצגו על ידו בפסגת אלסקה בסוף השבוע האחרון, אלא לתמוך בפתרון שבמרכזו מתן ערבויות ביטחוניות מקיפות ואמינות לאוקראינה, ערובות שגם אירופה מוכנה להעניק במסגרת הסכם מקיף לסיום המלחמה. בנוסף, הם מבקשים להחזיר את איום הסנקציות על מוסקבה.
אלא שישנם לא מעט מחלוקות המקשות על האפשרות שהצדדים יגיעו להסכם. הנשיא ולדימיר פוטין למשל דורש שצבא אוקראינה ייסוג מכל שטחי מחוז דונייצק שבחבל דונבאס במזרח אוקראינה - שאותם לא הצליח הצבא הרוסי לכבוש מאז 2014. מדובר בערך ב-30 אחוז משטחי המחוז שהגנתם עלתה בחייהם של חיילים אוקראינים רבים. זלנסקי כבר הבהיר שאוקראינה לא תוכל להיענות לדרישה הזו.
קייב מתנגדת בתוקף לדרישה רוסית נוספת שלפיה הקהילה הבינלאומית תכיר באופן רשמי בחצי האי קרים, שנכבש וסופח לרוסיה במארס 2014. החשש הגדול של זלנסקי הוא שטראמפ מתכוון לכפות על אוקראינה הסדר רע לסיום המלחמה, שלמעשה משרת את האינטרס של רוסיה והנשיא פוטין ומשחק לידיו.
