נחשפה עדות ראשונה לכך שניאנדרטלים והומו ספיינס קיימו קשרים ביולוגיים וחברתיים ואף התרבו לראשונה בארץ ישראל. בשלד של ילד בן חמש, שנמצא לפני כ-90 שנה במערת סחול (הגדי) שבכרמל, התגלו שילובים של תכונות ניאנדרטליות והומו ספיינסיות. גילו של המאובן כ-140 אלף שנה, והוא נחשב למאובן האנושי הקדום ביותר בעולם שבו ניכרות תכונות משותפות לשתי הקבוצות האנושיות, שבעבר נחשבו לנפרדות.
התגלית נחשפה במסגרת מחקר בינלאומי, שאותו הובילו חוקרים מאוניברסיטת תל-אביב והמרכז הלאומי הצרפתי. המחקר נערך בהובלת פרופ' ישראל הרשקוביץ מהפקולטה לרפואה ומדעי הבריאות ע"ש גריי באוניברסיטת תל-אביב ואן דמבריקורט-מלסה מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר.
פרופ' הרשקוביץ הסביר על התגלית החשובה: "מחקרים גנטיים מהעשור האחרון מראים ששתי הקבוצות הללו החליפו גנים ביניהן. גם היום, 40 אלף שנה לאחר שהניאנדרטלים האחרונים נעלמו, חלק מהגנום שלנו הוא ממקור ניאנדרטלי. אבל חילופי הגנים הללו מתייחסים לתקופת זמן מאוחרת בהרבה: 60 אלף עד 40 אלף שנה לפני זמננו. כאן מדובר במאובן אנושי בן 140 אלף שנה. במחקר אנחנו מראים שלגולגולת של הילד, שבצורתה הכללית מזכירה הומו ספיינס, בעיקר בקמירות של קופסת הגולגולת – יש מערכת אספקת דם תוך-גולגולתית, לסת תחתונה ומבנה אוזן פנימית האופייניים לניאנדרטלים".
פרופ' הרשקוביץ הוסיף: "המאובן שמצאנו הוא העדות הפיזית הקדומה ביותר הידועה כיום לזיווג בין ניאנדרטלים להומו ספיינס. בשנת 1998 התגלה בפורטוגל שלד של ילד שמראה תכונות של שתי הקבוצות האנושיות הללו. אלא שהשלד הזה מתוארך ל-28 אלף שנים לפני זמננו, כלומר מאוחר ביותר מ-100 אלף שנה לילד מסחול".
