זה לא היה אמור לקרות לדניל מדבדב. הוא היה הראשון לשבור את רצף 18 השנים של דירוג במקום הראשון בסבב שעבר בין ארבעת הגדולים. הוא היה האחרון, והיחיד מדור המעבר, שלקח תואר גראנד סלאם ברווח שבין ארבעת הגדולים לבין אלקראס וסינר. ועוד איזה תואר: ניצחון בשלוש מערכות קלילות בגמר אליפות ארה"ב 2021. ג'וקוביץ' חיפש באותו ערב בניו-יורק אליפות בכל ארבעת הסלאמים, אחרי שזכה בשלושת הראשונים באותה שנה. מדבדב כיסח איתו את הדשא.
לא למדבדב. הוא היה היחיד מדור המעבר (ציציפאס, קיריוס, זברב, רוד) שהיה אמור להיות לו האופי כדי להישאר בקצב שמכתיבים עכשיו אלקראס וסינר. אבל זה בדיוק מה שקרה לטניסאי הרוסי השנה.
1 צפייה בגלריה
yk14489098yk14489098
(מהלך אופייני. מדבדב אחרי עוד הדחה בסיבוב הראשון מול בונזי | צילום: Elsa/Getty Images)
זה התחיל בהפסד בסיבוב השני באוסטרליה (הטורניר המוצלח ביותר של מדבדב, עם שלוש הופעות בגמר, ביניהן שני הפסדים בגמר לאחר שהוביל כבר בשתי מערכות). כעת מתברר שזו הייתה ההופעה המוצלחת ביותר של מדבדב בגראנד סלאם העונה: הוא הפסיד שלוש פעמים ברציפות בסיבוב הראשון, בפעמיים האחרונות, בווימבלדון ובניו-יורק, לבנז'מין בונזי הצרפתי (51 בעולם).
ההפסד עלול להוציא את מדבדב מרשימת 20 הראשונים בעולם. ההתמוטטות המנטלית שהגיעה איתו - מדבדב הוביל את הצופים לקריאות נגד השופט במערכה השלישית בעקבות החלטה לתת לבונזי הגשה חוזרת בעקבות כניסה מוקדמת של צלם למגרש, וניפץ את המחבטים שלו לאחר ההפסד - ביחד עם עוד איבודי עשתונות במהלך העונה הנוכחית, הובילו לכך שמדבדב, רק בן 29 ועדיין מדורג 12 בעולם, מדבר באופן פתוח על כך שמדובר אולי בשלהי הקריירה שלו.

געגועים לרומא

זו לא הפעם הראשונה שמדבדב נמחק מנטלית השנה. זה קרה לו כבר בשני הסיבובים הראשונים באוסטרליה (בסיבוב הראשון, בו ניצח בחמש מערכות יריב שמדורג מחוץ ל-400 בסבב, הוא שבר את המחבט שלו ואת מצלמת הרשת ונקנס בלמעלה מ-70 אלף דולר), זה קרה במהלך רולאן גארוס, וזה קורה עכשיו באליפות ארה"ב. מה שמוזר במקרה האחרון הוא שההתמוטטות של מדבדב אירעה בנקודת משחק לחובתו. הוא הציל אותה, ניצח במערכה הרביעית על האפס, ואז קרס והפסיד את החמישית, בניגוד לכל מומנטום הגיוני.
מה קרה למדבדב? האמת היא ששום דבר. זו הבעיה. מדבדב מחשיב את הזכייה בטורניר רומא במאי 2023 להישג הגדול ביותר שלו חוץ מהסלאם בארה"ב ב-2021. בעיקר בגלל שהוא ניצח על חימר, המשטח הכי פחות חזק שלו. הניצחון הזה היה הטורניר האחרון שבו זכה מדבדב. מאז, סינר ואלקראס השתלטו על הסבב. הטניס שלהם, אגרסיבי מהקו האחורי, הפך את הטניס של מדבדב ללא רלוונטי כמעט. עוד ועוד צעירים מגיעים לסבב עם אותו סטייל של טניס. בגיל 29, גיל שאמור להיות מפגש השיא של ספורטאי בין יכולות גופניות ליכולות מנטליות, מדבדב נראה אבוד, לא שייך, לא יכול או לא מסוגל לעשות את ההתאמות הדרושות. כמו הסגנון שלו, הוא נשאר מאחור כשהטניס נע במהירות שיא קדימה.