פסטיבל ברנינג מן, שנולד בשנות ה-80 בסן-פרנסיסקו כאירוע מחתרתי, אנטי-קפיטליסטי, וגדל עד כדי כך שהוא סוחף מדי שנה עשרות אלפי אנשים, בצרות. מתברר שהאידיאולוגיה היפה נתקלה במציאות שבה הפסטיבל מתמודד עם גירעון תקציבי גדול.
וכאילו לא מספיקות הצרות, הפסטיבל שמתקיים ממש בימים אלה בנבדה שבארה"ב חווה סופות חול קשות וגשמים שהבריחו לא מעט משתתפים. על פי Business Insider, הארגון שמפעיל את הפסטיבל Burning Man Project, סיים את 2024 בהפסד, לאחר שהוצאותיו תפחו ל-63.6 מיליון דולר, פי שניים מבעשור הקודם. כדי לשרוד נאלצו המארגנים לגייס 20 מיליון דולר תרומות ולקצץ כ-10% מכוח האדם. הפער בין מחיר הכרטיס לעלות האמיתית של משתתף הפך גדול מדי: ב-2023 המחיר למשתתף היה 575 דולר, אך העלות לארגון הגיעה ל-749 דולר.
לפי SFGate, טווח המחירים השנה נע בין 550 ל-3,000 דולר, כאשר אלה "המוכנים לשלם יותר" אמורים לממן משתתפים "זולים יותר" ובכך ליצור מודל שוויוני יותר. למרות זאת לראשונה מאז 2011 לא כל הכרטיסים לפסטיבל נמכרו. הצפי הוא לכ-70 אלף משתתפים, רחוק מהשיא ב-2019 (78,850). בסופו של דבר אי-אפשר להתעלם מהאירוניה - אירוע אנטי קפיטליסטי, שנמנע מחסויות מסחריות, פרסום או גביית תמלוגים מעשרות אירועי ברנינג מן מקומיים בעולם, נאלץ כעת להסתמך על תרומות – בעיקר ממשתתפים עשירים ומפורסמים כמו אילון מאסק, סרגיי ברין ולארי פייג'.
וכשיש בעיות מתחילות לצוץ התלונות למשל על שכרה הגבוה של המנכ"לית מריאן גודול (כ-391 אלף דולר ב-2023) והמשרדים היקרים של הארגון בסן-פרנסיסקו. אחרים טענו שהארגון מפזר משאבים על יוזמות צדקה גלובליות במקום להתמקד בפסטיבל עצמו. ואם זה לא מספיק בסוף השבוע גם איתני הטבע היו נגדם: רוחות של עד 80 קמ"ש קרעו אוהלים והרסו מתקנים אמנותיים, ולמחרת גשמים הפכו את הקרקע לבוצית והשביתו את נמל התעופה המאולתר. "זה חיסל הרבה קאמפים, גם את שלנו", כתב אחד המשתתפים ברשת X. גם ישראלים רבים שהגיעו לפסטיבל העלו לרשתות תמונות של סופות חול קשות ותיארו את המצב כזוועה.
