הפנים של שחקני נבחרת ישראל ואנשי הצוות המקצועי אמרו הכל לפני תחילת המשחק מול איסלנד, אתמול בפתיחת אליפות אירופה. אמנם האווירה באימונים ובמשחקי ההכנה הייתה מצוינת וכולם הגיעו בהרגשה טובה, אבל פתאום הכל הפך לאמיתי – האליפות שהתכוננו אליה בכל הכוח לא הייתה עוד משהו רחוק באופק, מעבר לפינה, אלא כאן ועכשיו, ופתאום הפרצופים היו מתוחים.
אבל הלחץ הזה התפוגג במהרה. הנבחרת השתחררה ברגע ששמעה את השירה של האוהדים שהגיעו למשחק בקטוביץ', ולמרות שלא הציגה יכולת שיא, היא סיימה את המשחק עם ניצחון 71:83 שאולי הוריד את מפלס המתח בחדר ההלבשה ויכניס את ישראל למומנטום לקראת המשך שלב הבתים.
החדשות הטובות – מה זה טובות, מעולות! – הן שיא הקריירה של רומן סורקין בנבחרת (31 נקודות) והיכולת הגבוהה של דני אבדיה. החדשות הרעות הן שבהמשך זה לא יספיק.
שני הכוכבים הצטיינו, אבל ניצחון על הנבחרת החלשה בבית לא יכול להסתיר את העובדה שהם לא קיבלו עזרה בהתקפה. מחר (21.30) מול המארחת פולין השיפור הוא הכרחי. נקווה לראות אותו, וגם נקווה שההפגנה הפרו-פלסטינית שמתוכננת לפני המשחק, בהשתתפות של יותר מ-200 בני אדם, לא תיצור בעיות.
בילאפס בא לבקר
כשעה וחצי לפני הג'אמפ בול, כל המתחם שמסביב לספודק ארנה בקטוביץ' התמלא בכחול ולבן. לא כל הקרדיט מגיע לקהל הישראלי – אחרי הכל, איסלנד משחקת באותם הצבעים בדיוק – אבל הקרדיט כן מגיע ל-300 אוהדי הנבחרת שעשו הרבה יותר רעש מאלף האיסלנדים שביציעים עם שירת "אל אל ישראל" ו"אל תירא ישראל", כשהם לבושים בהתאם, מציגים לראווה צעיפים ודגלים, ולא שוכחים להנציח את החטופים, הנופלים ונרצחי 7 באוקטובר. כאמור, הם גם עזרו לשחקנים להיכנס לעניינים וקיבלו מהם אהבה בחזרה.
מהרגע הראשון היה ברור שישנו שחקן אחד באיסלנד שלישראל יהיה קשה להתמודד איתו – טריגבי הלינאסון. הסנטר שזכה השנה עם בילבאו ביורופקאפ מתנשא לגובה 2.16 מ', סיפק נקודות בצבע ושליטה בכדורים החוזרים. הוא היה אחת הסיבות המרכזיות לכך שיתרון האיכות של ישראל לא הוביל לבריחה רצינית במחצית הראשונה. אמנם איסלנד הייתה בקביעות בעמדת הרודפת, אבל ההפרש לא היה משמעותי. הנבחרת פשוט לא הצליחה להתפרץ, ונשענה כאמור רק על סורקין ואבדיה.
למרבה המזל, זו משענת נפלאה. סורקין היה היחיד בנבחרת שאיים באמת מבחוץ (ארבע מתוך שבע השלשות המדויקות של ישראל), סיים מהלכים מתחת לסל והיה בפוקוס מלא. זו הייתה תצוגת תכלית של שחקן בשל שממשיך להשתפר. אבדיה לא פגע משלוש – אפס מחמש – אבל הקפיצה שעשה השנה ב-NBA באה לידי ביטוי בכך שחדר בקלות לסל בכל פעם שרצה, לקח כדורים חוזרים, מסר, חסם ותיסכל את האיסלנדים. הנתון שאומר הכל שהוא שכשאבדיה היה על המגרש, ישראל עמדה על פלוס 23 נקודות. בניגוד לאליפות אירופה הקודמת ב-2022, אפשר היה לראות את אבדיה הרבה יותר נינוח. הוא נראה בוגר יותר, שלם יותר. הוא גם התמודד בהצלחה עם היחס הפיזי שקיבל מהיריבה, מה שהוביל לשן שבורה וביקור בבית החולים אחרי המשחק.
כוכב הנבחרת הבלתי מעורער בהחלט סיפק את הסחורה עבור מי שבא לראות אותו – למשל מאמנו בפורטלנד, צ'ונסי בילאפס, שהגיע לפולין כדי לצפות בדני והתחבק איתו בסיום. "אנחנו אוהדים של הנבחרת קודם כל, אבל של אבדיה במיוחד", אמרו חלק מהאוהדים הישראלים, לבושים בגופייה שלו מה-NBA.
מתאזרח ללא כיוון
חייבים להתייחס גם ליכולת המאכזבת של מספר שחקנים. יובל זוסמן כמעט לא היה מעורב, וניכר על מדר שהוא עדיין מחלים מהפציעה בברך. נראה שוויסות העומסים במשחקים ובאימונים מוציא אותו מהשטף. הבעיה הגדולה ביותר היא קאדין קרינגטון, שהמשיך באותו הקו החלש ממשחקי האימון. כאשר בנבחרת בחרו בו כמתאזרח הוא נראה מצוין בהפועל ירושלים, אבל מאז דעך משמעותית. הוא נראה חסר ביטחון על הפרקט וסיים עם 1 מ-8 מהשדה. לעומתם, אפשר לציין לטובה את גיא פלטין שהרוויח כל דקה על הפרקט עם הגנה מעולה, כשגם תומר גינת תרם בכל ההיבטים.
בסופו של דבר, ישראל הצליחה לפתוח חזק את המחצית השנייה וליצור הפרש 19 נקודות שמשקף יותר את הפערים בין הנבחרת. דקות אחרונות לא טובות איפשרו לאיסלנד לצמצם מעט, אבל זה היה גדול עליה. מעכשיו, דרגת הקושי רק תלך ותעלה עבור ישראל.
עוד אתמול באליפות. הנבחרת החזקה בבית 4 הישראלי, צרפת, ניצחה בקלות את בלגיה 64:92. ההפתעה של היום הגיעה מבית 3, שם ספרד נראתה רע מאוד וספגה 83:69 מגיאורגיה. מארחת הבית קפריסין, בבכורה שלה במעמד, הובסה 91:64 על ידי בוסניה.
