מסמך פנימי של צה"ל קובע כי מבצע מרכבות גדעון נכשל. במסמך מפורט כי ישראל לא פעלה להכרעת חמאס במסגרת המבצע, אלא להרתעתו כדי להביא עסקה, וחמאס הבין זאת. במסמך שהופץ ללוחמים נכתב גם כי ישראל פעלה מתוך "שלומיאליות" בתכנון ובביצוע הסיוע ההומניטרי, מה שהביא את חמאס לקמפיין הרעבה "שקרי אבל מוצלח", לשון המסמך.
המסמך פורסם בחדשות קשת והופץ על ידי מרכז הלמידה המבצעי של זרוע היבשה. צוין בו כי התמרון שביצע צה"ל היה באותם האזורים שבהם תימרן בעבר ובקצב איטי, וכי ישראל סיפקה לחמאס משאבים, נלחמה ללא ממד זמן או ניהול משאבים, שחקה את הכוחות ואיבדה את האשראי הבינלאומי. שיטות הלחימה, נכתב, לא תאמו את תורת הלחימה והאופן שבו נלחם האויב, ובשורה התחתונה ישראל עשתה כל טעות אפשרית, בניגוד לדוקטרינת המלחמה שלה.
במסמך צוין כי "מטרות המלחמה לא הושגו: חמאס לא הוכרע צבאית ושלטונית, החטופים לא הוחזרו (בעסקה או מבצע)". יחד עם זאת, בשורת "ההישגים" נכתב: "השמדה מוחלטת של תשתיות חמאס במרחב הפרימטר ומעבר; פגיעה אנושה בחמאס - פעילים ותשתיות; פגיעה בהנהגת חמאס בדגש על סינוואר; החזרת גופות חטופים".
דובר צה"ל מסר בתגובה: "מדובר בתכנים אשר הופצו בחוסר סמכות וללא אישור הגורמים הרלוונטיים. הנושא מתוחקר. צה"ל עמד ביעדים שהוצבו במסגרת מבצע מרכבות גדעון והביא להישגים רבים. בימים אלה צה"ל נמצא בשלב ב' למבצע וממשיך לפעול למימוש מטרות המלחמה".
