אי-אפשר לתאר את מה שקרה אתמול בבילבאו כמפגן שנאה – כי עד כמה שההגדרה הזו חמורה, היא לא מספיקה במקרה הזה. עוצמת האיבה האנטי-ישראלית הגיעה לשיאה בעיר הגדולה ביותר בחבל הבאסקים, כאשר אלפי המפגינים הפרו-פלסטינים הובילו להפסקת הקטע ה-11 בוואלטה, אירוע חסר תקדים בעולם האופניים המקצועני, בטח שבאחד משלושת המרוצים הגדולים בעולם.
לא מדובר היה בהפסקה קצרה שאחריה ניתן להמשיך, כפי זו שחוו חברי קבוצת ישראל פרמייר טק מוקדם יותר במרוץ. לאורך המסלול במחוז הידוע בתמיכה בפלסטינים התפרסו כעשרת אלפים מפגינים, רובם ככולם נושאי דגלי פלסטין ענקיים, וגם דגל ישראל עם סמל הנאצים במרכזו. הם נעמדו משני צידי הכביש, מאחורי גדרות, בעוד השוטרים והמארגנים נאבקו לדחוק אותם לאחור ולמנוע מהם להתפרץ למסלול.
הכל היה מתוכנן ומאורגן מראש, והחשש היה לבטיחות הרוכבים בקו הסיום בגלל הריכוז הגדול של המפגינים שם – כך שבמהלך הקטע הוחלט כי הוא יסתיים שלושה ק"מ לפני הנקודה המתוכננת, ולא יוכרז מנצח רשמי לקטע. הספורט הפסיד לתיעוב.
וכאילו זה לא מספיק, המנהל הטכני של האירוע, קיקו גרסיה, אמר לתקשורת כי עדיף שישראל פרמייר טק תעזוב את התחרות: "דיברתי עם הקבוצות וכולם הודו לנו והסכימו שקיבלנו את ההחלטה הטובה ביותר. זה היה איזון עדין בין שמירה על ביטחון הרוכבים לבין הימנעות מפגיעה באוהדים. אמרתי לקבוצה הישראלית את דעתי – כרגע יש פתרון אחד, והוא שאנשי הקבוצה יבינו שהנוכחות שלהם כאן לא תורמת לבטיחות של שאר המשתתפים. אבל אנחנו לא יכולים לקבל את ההחלטה בשבילם".
הרוכבים מאוחדים
למרבה המזל, איש מהרוכבים ואנשי הצוות לא נפגע במהלך הקטע, אך צבע אדום נזרק על רכב הקבוצה הישראלית. נדב רייסברג, וחבריו לקבוצה שמגיעים מארה"ב, קנדה, צ'כיה, איטליה ובריטניה, עברו את 154 הקילומטרים תחת עננה עוינת במיוחד, הובהלו לאוטובוס כשהגיע לנקודת הסיום ונלקחו למלון מרוחק תחת אבטחה כבדה.
בעלי ישראל פרמייר טק, סילבן אדמס, אמר לאחר מכן: "אני מרוצה מכמה דברים שקרו: סיימנו את הקטע בשלום, הרוכב המוביל שלנו, מת'יו ריקיטלו, הגיע עם הקבוצה המובילה ולא איבד זמן בדירוג (מקום 10), ומעל הכל, הקבוצות האחרות הפגינו סולידריות איתנו, התחרו לצידנו והביעו תמיכה בנו. הם לא מאשימים אותנו במה שקורה. זה המקום המרכזי לחובבי רכיבה בעולם, האוהדים הטובים ביותר, והסיום נהרס עבורם".
אדמס הוסיף: "מחר הוא יום חדש, אנחנו ממשיכים הלאה. אנחנו נסיים את המרוץ. יש לנו תמיכה מכולם. אנחנו לא יכולים לתת לשנאה לנצח, אם נעשה את זה לא תהיה אף קבוצה בטוחה בעולם. אנחנו ישראלים, אנחנו לוחמים. עם ישראל חי!"
לזכותן של הקבוצות האחרות, שחלק מרוכביהן נפגעו מההחלטה לקצר את הקטע, ייאמר שאכן נרשמת עד כה תמיכה בישראל פרמייר טק. עוד לפני הקטע הוחלט כי אם רוכב יחווה נפילה כתוצאה מההפגנות, אז כל הרוכבים יעצרו".
הספורט הישראלי מעולם לא חווה אירוע כזה, והוא הידהד חזק יותר בגלל העובדה שהפגיעה הייתה בתחרות ספורט גדולה ולא רק בספורטאי או קבוצה ספציפיים. הרוחות צפויות להירגע מעט כאשר המרוץ ייצא מחבל הבאסקים, אבל התקדים המסוכן כבר נוצר.
