בלי חישובים ובלי סיבוכים: כל מה שנבחרת ישראל הייתה צריכה כדי לסיים בראש בית 4 באליפות אירופה בכדורסל היה ניצחון על סלובניה, מה שהיה מסדר יריבה נוחה יותר בשמינית הגמר. אבל העייפות, ההגנה שלא הייתה קיימת וכוכב-על אחד מנעו זאת ממנה. לוקה דונצ'יץ' סיפק משחק מבריק של 37 נקודות, היה רחוק אסיסט אחד מטריפל-דאבל והיה גדול על ישראל בדרך ל-96:106 סלובני. עכשיו השחקנים יעבור מפולין ללטביה, שם יתקיימו שלבי ההכרעה.
מהרגע שהסתיים המשחק מול בלגיה ביום שלישי, בנבחרת ומסביבה דיברו רק על דונצ'יץ' ומי ישמור עליו (או לפחות ינסה). אבל כל התכנונים לא עזרו. הדאגה מהסופרסטאר של הלייקרס נכנסה חזק לראש של השחקנים והשפיעה עליהם, והבעיה היא שגם במעט הדקות שבהן נח בגלל בעיית עבירות, סלובניה הוכיחה שבניגוד להשמצות היא לא נבחרת של שחקן אחד והשיגה נקודות קלות בצבע הפרוץ או עם שלשות חופשיות.
ישראל ניסתה להציב שמירה כפולה על דונצ'יץ', אבל בכל פעם מחדש הוא מצא את הדרך לעשות נקודות או למצוא חבר פנוי. כשדני אבדיה המתוסכל התייחס להגנה, הוא אמר: "אני חושב שלא היינו צריכים להביא טראפ על לוקה, אפשר לשחק נגדו אחד על אחד. הוא התחיל לא משהו, אחר כך הוא פתח את ההגנה עם המסירות שלו, אבל סך הכל יכולנו להתמודד איתו".
דונצ'יץ' לבדו הוא לא תירוץ לרכות של ההגנה הרדומה אתמול, המשך ישיר לרבע האחרון מול בלגיה, אבל זו לא הייתה הבעיה היחידה. מהרגע שנפתח הפרש דו-ספרתי ברבע השני סלובניה שמרה עליו, ובפעמיים שבהן הוא ירד לחמש נקודות במחצית השנייה, היא השיבה בחמש נקודות מהירות שמנעו ממומנטום ישראלי להתפתח. ההתקפה לא הייתה שקטה מספיק כדי לייצר ריצה, עם המון החטאות מתחת לסל, וכרגיל, כמעט לא איימה עם קליעה יציבה משלוש.
היחיד שהצטיין, כמו תמיד, היה דני אבדיה, עם שיא קריירה בנבחרת של 34 נקודות לצד תשעה כדורים חוזרים. הוא היה חד מהרגע הראשון, ופשוט לא מצא מישהו שיעזור לו. אמנם רומן סורקין סיים עם מספרים לא רעים, אבל הם מטעים: הוא לא היה מרוכז, קיבל החלטות גרועות והחטיא קליעות פשוטות. ים מדר לא קולע טוב באליפות, קאדין קרינגטון הפציע לכמה דקות ושוב נעלם, ויובל זוסמן נראה כמו מי שלא הגיע מוכן מנטלית ומקצועית לאליפות. דווקא גיא פלטין הכניס אנרגיות מקצה הספסל עם שמירה על דונצ'יץ' ושתי שלשות, אבל לא מעבר לכך. נגד היריבה החזקה שתחכה בשמינית הגמר אין מקום לרפיון קבוצתי כזה – רק הופעה מעולה תבטיח את המשך הדרך ביורובאסקט.
