אמנם עוצמת המחאות הפרו-פלסטיניות פחתה עם היציאה מחבל הבאסקים, אבל הסכנה התמידית מפגיעה ברוכבים בקבוצה ובקבוצות אחרות הוביל את ישראל פרמייר טק לצעד כואב שנעשה בלב כבד. קבוצת האופניים המקצוענית הישראלית עלתה לקטע ה-14 בוואלטה בספרד ללא המילה "ישראל" על מדי חבריה.
בהודעת הקבוצה נאמר: "מתוך מחויבותנו המלאה לשמור בראש ובראשונה על ביטחונם של רוכבינו ושל כלל הפלוטון, ועל רקע האופי המסוכן של חלק מההפגנות בוואלטה אספניה, החליטה קבוצת ישראל פרמייר טק שהרוכבים יתחרו במיתוג מונוגרמה: מגן דוד בולט יתנוסס במרכז חולצת המרוץ, הן בקדמתה והן בגבה, אבל בלא הכיתוב 'ישראל פרמייר טק' – זאת עד לסיום המרוץ במדריד ב-14 בספטמבר. שם הקבוצה היה ונותר ישראל פרמייר טק, אך הגרסה המעוטרת של המדים דומה מאוד לקו המיתוג שכבר אימצנו בעבר עבור כלי הרכב והלבוש הלא-רשמי של הקבוצה - כאמצעי להגן על שלומם, במיוחד כשהם נעים או רוכבים לבדם".
שר החוץ הספרדי קרא להרחקת הקבוצה
ההחלטה הגיעה אחרי מספר ימים סוערים בגראן טור, אחד משלושת המרוצים הגדולים בעולם. כבר בימי הפתיחה של המרוץ נרשמו תקריות לא נעימות, כולל חסימת רוכבי הקבוצה הישראלית על ידי מפגינים פרו-פלסטינים, אבל המצב הידרדר עם התחלת הקטעים בחבל הבאסקים, שם העוינות כלפי ישראל גבוהה במיוחד. ביום רביעי התקבצו כעשרת אלפים מפגינים נושאי דגלי פלסטין ושלטי שנאה כלפי ישראל לאורך המסלול בבילבאו, ובגלל החשש מתקרית חמורה שתתרחש בריכוז העיקרי שלהם בקו הסיום, הוחלט לעצור את הקטע שלושה קילומטרים מוקדם יותר – ולא להכריז על מנצח רשמי.
בקטע ביום חמישי האווירה השתנתה באופן ניכר. אנשי הקבוצה העידו כי אוהדים מזועזעים הביעו בהם תמיכה לאורך המסלול עם דגלי ישראל ושלטים בעברית, וכי אחרים ניגשו לאוטובוס הרוכבים כדי לחזק אותם – אבל הרחש סביב השתתפות הקבוצה נמשך.
אחרי אותו קטע מקוצר, מנהל האירוע, קיקו גרסיה, רמז שהקבוצה הישראלית צריכה לפרוש מהמרוץ מאחר שהיא מסכנת את שלום כלל הרוכבים, שעלולים לסבול מפריצה למסלול, ושלשום שר החוץ הספרדי, חוסה מנואל אלבארס, קרא להרחקתה: "עלינו לשלוח מסר לישראל ולחברה הישראלית שאירופה תוכל לשמור על קשר תקין איתכם רק כאשר תכבדו זכויות אדם", הוא תקף בראיון. "אבין אם יוחלט להשעות אותה מהמרוץ, ואתמוך בזה".
לצד זאת, המחאות נמשכו בסוף השבוע. הקטע התקיים באזור כפרי בצפון ספרד, במחוז קנטבריה, אך גם לשם הגיעה קבוצת מפגינים פרו-פלסטינים שפרצו למסלול ועיכבו את שלושת הרוכבים שהובילו באותה נקודה – איש מהם לא מקבוצת ישראל פרמייר טק – לפני שפונו במהירות על ידי המשטרה. התקרית הזכירה לכל המעורבים את העובדה שהמפגינים האלימים לא יבחלו בדבר כדי לפגוע בנציגות הישראלית במרוץ, גם אם היעד אינו בהכרח הישראלי נדב רייסברג או חבריו לקבוצה. גם את הפרט הזה יש לקחת בחשבון: את הקבוצה הישראלית מייצגים בספרד רוכבים מארה"ב, קנדה, בריטניה, איטליה וצ'כיה, שבוודאי לא תיארו לעצמם שיוצבו בלב הסערה.
אחד מהם הוא האמריקאי מת'יו ריקיטלו, שמספק ביצועים מעולים עד כה. אתמול, בטיפוס הקשה שסיים את הקטע ה-14, פיניש חזק הציב אותו במקום השביעי – וזה גם המיקום שלו בדירוג הכללי, כשתי דקות וחצי מהשלישייה הראשונה. כל הצלחה של ריקיטלו, גם עם המדים החדשים, מציבה את המילה "ישראל" בפנים של כל השונאים.
לא רק אופניים: הבאסקים נגד השחמטאים
האנטישמיות בחבל הבאסקים לא מסתכמת באופניים: שחקני שחמט ישראלים שישתתפו השבוע בתחרות גדולה באזור קיבלו הודעה שלפיה נאסר עליהם להתחרות עם דגל ישראל. רק לאחר לחצים שהפעיל האיגוד הישראלי, התאחדות השחמט העולמית (פיד"ה) חייבה את מארגני התחרות לשנות את ההחלטה.
אחד מהישראלים שצפויים להשתתף הוא ארז קופרווסר בן ה-25 מחיפה, שאחותו הבכורה שני ז"ל נרצחה בנובה. ארז: "זה חמור, הרגשה קשה. הייתי בעצבות גדולה, כעס על המארגנים. זה מעצבן, שיחקתי בהרבה תחרויות בחו"ל ואף פעם לא הפלו אותי. אני שמח שזה נפתר".
האיגוד הישראלי, בראשות היו"ר ד"ר צביקה ברקאי, בירך את פיד"ה על "עמידתה הנחרצת נגד כל ניסיון לאפליה כלפי ישראלים. אנחנו מזמינים את כל השחמטאים, כולל הספרדים, להגיע לאליפות הבינלאומית שתתקיים בנובמבר בבירת ישראל - ירושלים". (שמעון אלבז)
