אם צילום אכן שווה יותר מאלף מילים, אז התמונה בה ארינה סבאלנקה חגגה אתמול בלילה את זכייתה באליפות ארה"ב, בהחלט מספק תיאור חי ונוגע למהות של ניצחון. המדורגת 1 בעולם פשוט התפרקה על המשטח באצטדיון ארתור אש בסיום ה-3:6, 6:7 (3) על אמנדה אניסימובה האמריקאית, כשהיא מחזיקה את פניה ורועדת מהתרגשות. רגע שאולי גם ממחיש את הלחץ המנטלי העצום שהייתה צריכה להתמודד איתו בדרך לתואר הגראנד סלאם הרביעי בקריירה.
לחץ? מסתבר שכן. הטורניר הזה היה שונה עבור סבאלנקה. למרות שהייתה השחקנית הדומיננטית בסבב העונה, עם יותר תארים, ניצחונות ונקודות דירוג מכל אחת אחרת, היא לא הצליחה לזכות בגראנד סלאם ב-2025, עד אתמול בניו-יורק.
"זה היה שונה. הרגשתי שאני צריכה להתגבר על הרבה דברים כדי להשיג את זה", אמרה הטניסאית הבלארוסית מיד לאחר שנכנסה לחדר מסיבת העיתונאים כשבידה בקבוק שמפניה. "ידעתי שאחרי כל העבודה הקשה שעשיתי, אני ראויה לתואר גראנד סלאם העונה". אגב, בכך הפכה סבאלנקה לראשונה שמגנה על התואר בפלאשינג מדו מאז סרינה וויליאמס ב-2014.
אחד הנושאים שהעסיקו את עולם הטניס בשנה האחרונה היה כוחה המנטלי של סבאלנקה בשלבים המאוחרים של הטורנירים הגדולים. היא נתנה תשובה ברורה לשאלה הזו בגמר, כשסיפקה הופעה בוגרת ומאוזנת מול אניסימובה. בניגוד להפסדים שלה השנה בגמר אוסטרליה ובגמר רולאן גארוס, שם נכנעה למדיסון קיז וקוקו גוף בהתאמה.
"הייתי כל כך קרובה לאבד את זה גם הפעם", הוסיפה סבאלנקה. "היו רגעים במהלך המשחק שבהם הייתי קרובה מאוד לאיבוד שליטה, אבל אמרתי לעצמי: 'לא, זה לא יקרה. הכל בסדר'".
ספר על החוף
היכולת של סבאלנקה להישאר רגועה ולשלוט ברגשות שלה היו המפתח לניצחון. דווקא ברגעים הקריטיים, כמו כשלא הצליחה לשמור על ההגשה שלה ביתרון 4:5 במערכה השנייה, היא הייתה קרת רוח. ואכן, העבודה המנטלית והרגשית הייתה חלק חשוב מההכנה של הבלארוסית לקראת הטורניר הנוכחי. במהלך השנה האחרונה, סבאלנקה עבדה עם פסיכולוגית ספורט, אך בשלב מסוים הבינה שהיא "סמכה יותר מדי" על העזרה החיצונית ורצתה למצוא את הדרך שלה להתמודד עם האתגרים.
לאחר ההפסד בחצי גמר ווימבלדון לאותה אניסימובה, נסעה סבאלנקה לאי היווני מיקונוס, שם לקחה את הזמן לחשוב ולהתמקד בעצמה. היא אף קראה ספר עליו המליצו לה חברים, ספר העוסק בהבנת הכוח שבין המוח והלב. "הספר הזה עזר לי להבין הרבה דברים", סיפרה. "הוא עזר לי להישאר ממוקדת ולשים את הדגש על הדברים הנכונים ברגעים החשובים".
מנגד, אניסימובה (8 בעולם) לקחה את ההפסד בצורה קשה, חודשיים בדיוק אחרי ה-6:0, 6:0 לאיגה שוויונטק בגמר ווימבלדון, בעיקר כי עבר עליה עוד ערב מתסכל. האמריקאית עצרה את המשחק מספר פעמים כדי להתלונן לשופטת הראשית שהאורות במגרש חזקים מדי. "לא שיחקתי על המגרש ביום עם הגג סגור, וזה היה ממש לבן", אמרה אניסימובה. "לא יכולתי לראות את הכדור לאורך כל המשחק. פשוט לא ידעתי מה לעשות".
