שירה העליון היא מאמנת פורצת דרך. מעט לקראת סיום העשור הראשון של המילניום הנוכחי היא הייתה לאישה הראשונה שהדריכה קבוצת גברים מקצוענית (הפועל ת"א, אז עוד בליגה הארצית), ובהמשך הפכה לאורך תקופה קצרה גם למאמנת היחידה בליגת העל לנשים. והנה, אתמול היא נכנסה לספרי ההיסטוריה של הכדורסל הישראלי בדרך מיוחדת נוספת. הוועדה המקצועית של איגוד הכדורסל אישרה אתמול את מינויה של העליון (45) למאמנת נבחרת הנשים של ישראל - האישה הראשונה שתחזיק בתפקיד זה.
"זה אחד הרגעים הכי מרגשים בקריירה שלי וחלום שמתגשם", הודתה העליון, שמחליפה את שרון דרוקר שאימן את הנבחרת מאז אוקטובר 2021. "זו זכות ענקית וכבוד גדול לקבל את האמון לאמן את נבחרת ישראל, במיוחד בתקופה משמעותית זו. תודה רבה לאיגוד הכדורסל, למנהל המקצועי מוישל'ה ויינקרנץ וללירון כהן, יושבת ראש ועדת הנשים, על האמון והבחירה בי. יש לנו ישראליות מצוינות ואני מתרגשת להתחיל לעבוד איתן".
לתקן את הסטטיסטיקה
את קריירת האימון החלה העליון עוד ב-2007 בקבוצת הגברים של הפועל ת"א, טרם פירוקה והתמזגותה עם קבוצת האוהדים הפועל אוסישקין. העליון עשתה אז היסטוריה בענף והפכה לאישה הראשונה בארץ שאימנה קבוצת גברים בוגרת, תוך שהיא ממשיכה לשחק בליגת העל לנשים. אחרי שלוש שנים תלתה את הנעליים והחלה לאמן במשרה מלאה.
בתחילה היא הייתה על הקווים של הפועל ראשל"צ ב-2011, והובילה לעונה נהדרת עם העפלה לחצי גמר הפלייאוף. התארים הגיעו לאחר מכן – גביע המדינה עם מכבי ר"ג ב-2017, שתי אליפויות רצופות עם אליצור רמלה (2022 ו-2023) ואשתקד טרבל עם מכבי אשדוד (אליפות, גביע המדינה וגביע ווינר) – קבוצה שאותה תמשיך להדריך גם בעונה הקרובה.
לירון כהן, ששיתפה בעבר פעולה עם העליון על הפרקט, הסבירה מה הוביל למינוי: "ההחלטה התקבלה בזכות כישוריה המקצועיים, ניסיונה המרשים והחזון המשותף בראייה קדימה לעתיד נבחרת ישראל. המינוי מהווה צעד משמעותי נוסף בקידום מעמדן של נשים ראויות בספורט הישראלי".
ואם כבר היסטוריה, מה תגידו על כך שכל צוות האימון בנבחרת הנשים יהיה נשי? מי שתשמש כעוזרת של שירה העליון היא לימור פלג, שאימנה בשנתיים האחרונות את הפועל לב ירושלים והובילה אותה פעמיים ברציפות לגמר הגביע, ואף לזכייה היסטורית בגביע המדינה בשנה שעברה. בעבר היא הייתה בצוות המקצועי לצד העליון ברמלה.
למאמנת החדשה לא יהיה זמן רב להתכונן. כבר בעוד חודשיים תפתח ישראל את משחקיה בשלב הראשון של מוקדמות אליפות אירופה, לאחר שהוגרלה לשחק מול נבחרות לוקסמבורג, אירלנד ובוסניה. חלון המשחקים הראשון יכלול שלושה מפגשים ובפברואר יתקיימו שלושה נוספים. שתי הראשונות בבית יעפילו לשלב השני.
מאז 2011, ישראל שיחקה פעם אחת בלבד ביורובאסקט, וגם זה בגלל שהייתה אחת המארחות לפני שנתיים (הפסידה בשלושת משחקיה בשלב הבתים). הניצחון האחרון של הישראליות במעמד היה ב-1991, והאתגר של העליון יהיה לתקן את הסטטיסטיקה.
