זה היה רגע של אושר עצום, שעשרות משפחות בישראל מייחלות לו. "אנחנו לא יכולים לחכות לפגוש את אליזבט ולהרעיף עליה את כל האהבה שחיכינו לחלוק עימה במשך 903 יום", אמרה אמה צורקוב, אחותה של אליזבט צורקוב ששוחררה שלשום במפתיע אחרי שבי של שנתיים וחצי על ידי ארגון טרור שיעי בעיראק. היא נחתה אתמול בערב בישראל ואושפזה בבית החולים שיבא.
הראשון להודיע על השחרור הפתאומי היה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהכריז על כך שלשום בלילה. הנשיא כתב ברשת Truth Social כי "אני שמח להודיע כי אליזבט, סטודנטית מפרינסטון שאחותה (אמה) אזרחית אמריקאית, שוחררה זה עתה. היא נמצאת כעת בשגרירות ארה"ב בעיראק, לאחר שעונתה בשבי במשך חודשים רבים". בנוסף, פנה הנשיא לחמאס, המחזיק עדיין ב-48 חטופים שנחטפו בטבח 7 באוקטובר, שאירע כחצי שנה לאחר חטיפת אליזבט: "תמיד אלחם למען צדק ולעולם לא אוותר. חמאס, שחררו את החטופים - עכשיו!"
צורקוב בת ה-38 היא ישראלית בעלת אזרחות נוספת - רוסית - שהייתה מוכרת מאוד בישראל כמומחית למזרח התיכון (היא אף כתבה ב-2019 ל"ידיעות אחרונות" על המצב הנואש בעיראק). היא התגוררה בשנים שלפני היעלמותה בארה"ב, במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון, אך הקפידה להגיע לאזור ולבקר במדינות במזרח התיכון לצורך מחקריה. היא נחטפה בבגדד בסוף מארס 2023 (על נסיבות חטיפתה, ראו פרשנות מימין). ההערכות היו שצורקוב הוחזקה על ידי המיליציה הפרו-איראנית "כתאא'ב חיזבאללה" שנתמכה על ידי כוח קודס של משמרות המהפכה, אף על פי שהארגון הכחיש זאת. ביקורה בעיראק לא היה הראשון שלה שם, והיא נכנסה ככל הנראה באמצעות הדרכון הרוסי שלה. בנובמבר 2023, שוחרר סרטון של צורקוב בשבי ובו "הודתה" כי שימשה כמרגלת אמריקאית וישראלית בעיראק. היא התייחסה בדבריה גם למלחמת חרבות ברזל שהייתה אז בתחילתה, וההערכה הייתה כי הסרטון נעשה כניסיון של ארגון הטרור שהחזיק בה לקשור בין גורלה לבין גורל מאות החטופים שהיו אז בשבי בעזה.
השליח שנלחם עליה
במיליציית "כתאא'ב חיזבאללה" מעולם לא לקחו אחריות על חטיפתה של צורקוב, אך גורם בארגון הטרור סיפר אמש לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי צורקוב "שוחררה תחת תנאים מסוימים, החשוב שבהם - נסיגת הכוחות האמריקאיים מעיראק ללא לחימה". לא היה כל אימות לכך מצד ארה"ב. כמו כן, הגורם הדגיש כי צורקוב "שוחררה, ולא חולצה. לא התנהל כל מבצע צבאי לשחרורה". דובר שירותי הביטחון של עיראק מסר מצידו גרסה אחרת: "שירותי הביטחון והרשויות הצליחו לחשוף את מקום הימצאה של צורקוב ולהגיע אליו. מנגנוני הביטחון שלנו ממשיכים לרדוף אחרי כל המעורבים בפשע ולהעמידם לדין בהתאם לחוק". ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיאע א-סודאני, הוסיף: "לא נאפשר לאף אחד לפגוע במוניטין של עיראק והעיראקים".
אמה צורקוב, אחותה של אליזבט המתגוררת בארה"ב, הפכה לדמות בולטת בקמפיין לשחרור אחותה. היא אף זעקה נגד ראש ממשלת עיראק במסיבת עיתונאים כשהגיע לביקור בוושינגטון על אוזלת היד שלו. אמש מסרה בשם המשפחה: "אנחנו אסירי תודה לנשיא טראמפ ולשליח המיוחד שלו, אדם בוהלר. אילו אדם לא היה הופך את שובה של אחותי למשימה אישית, אינני יודעת היכן היינו היום".
בוהלר היה גם מעורב בשחרורו של עידן אלכסנדר משבי חמאס, וניסה להביא לפריצת דרך נוספת לשחרור החטופים הנותרים. פרטים רבים בנוגע למו"מ לשחרור צורקוב אינם ידועים. בפברואר בוהלר איים על ראש ממשלת עיראק א-סודאני: "אם היא לא חוזרת הביתה - הוא שותף". ביום שישי האחרון, חתם הנשיא טראמפ על צו שקבע כי יוטלו סנקציות על מדינות שנותנות חסות לארגונים שמחזיקים חטופים אמריקאים או כאלה בעלי חשיבות לממשלת ארה"ב, וייתכן כי גם הדבר הזה גרם ללחץ בממשלת עיראק שזירזה את השחרור. בישראל טענו ששחרורה של צורקוב התאפשר הודות למאמצים אדירים בני חודשים ארוכים, וככל הידוע ישראל לא נדרשה לתמורה כלשהי בגין שחרורה.
בשיבא נערכו ל”נוהל חטופים”
לאחר ששהתה בשגרירות ארה”ב בעיראק, צורקוב הוטסה אתמול לישראל אחרי עצירת ביניים בקפריסין. בבית החולים שיבא חיכו לקליטתה ד”ר נויה שילה, רופאת השבים והצוות שנערך לטפל בה בנוהל דומה לקליטת החטופים ששוחררו מרצועת עזה. אמה אירנה, המתגוררת בירושלים, סיפרה אתמול בראיון לגלצ כי "אני משתגעת. זה שיגעון של שמחה, אושר. חיכיתי ליום הזה במשך כמעט שנתיים וחצי. אני מאחלת לכל המשפחות של החטופים שלנו שיקבלו את אותה הודעה. שכל בני הערובה ישתחררו ממש בקרוב. הדבר הראשון שארצה להגיד לה? שכל כך חיכיתי לרגע הזה, שאני אוהבת אותה ודאגתי לה".
האחות אמה פירסמה פוסט ברשת X בעברית ובו הודתה גם לראש הממשלה נתניהו ולמתאם השבויים והנעדרים גל הירש. הירש שוחח בהמשך בשיחת וידיאו עם אליזבט ועם אחיותיה. בשיחתה עם הירש, אליזבט אמרה כי היא הכירה אותו, וידעה על המהלכים שהובלו מול גורמים רבים בעולם לשחרורה. ראש הממשלה נתניהו התייחס גם הוא לשחרורה מהשבי, ואמר: "שוחחתי עם אמה ואביטל, אחיותיה של אליזבט, ובשיחה המרגשת אמרתי להן שכל עם ישראל שמח לראות אותה שוב בבית. אנחנו נמשיך להילחם בעוז ונחישות עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - החיים והחללים כאחד".
