באמצע הדרך מירושלים לים המלח, קצת אחרי מעלה-אדומים, מסתתר לו מקום מיוחד – הכנענית, מסעדת שף מדברית. הנסיעה מירושלים לצומת כפר אדומים, שם ממוקמת המסעדה, היא מהיפות בארץ. בתוך דקות מתחלף הנוף מהחורש הים-תיכוני של הרי ירושלים, לוואדיות הצהובות והחשופות של מדבר יהודה. ליוסי ושלומית אוחנה תמיד הייתה חולשה לנוף המדברי הצחיח הזה. היא ירושלמית, הוא ממעלה-אדומים, הכירו בתיכון ומאז הם יחד. ב-2003, אחרי הצבא, יחד עם אשר אחיו של יוסי, הם החליטו להקים עסק לתיירות מדברית בנקודה שכולם תמיד עוברים בה, אבל אף אחד לא עוצר.
טיולי טרקטורונים וג'יפים, סנפלינג וטיולי גלישת מצוקים, הם הביאו לכאן קבוצות וחברות ותיירים מחו"ל שטיילו והכירו את האזור המיוחד הזה, אבל מהר מאוד התברר שצריך לספק גם משהו לאכול. אז ב-2013 הקימו יוסי ואשר את מסעדת הכנענית, מסעדת בשר מדברית. לנעלי השף נכנס אורי מרינסקי, יליד כפר אדומים הסמוך, חצי ברזילאי חצי ארגנטינאי, עם אהבה גדולה לבשר. את נתחי הבשר הוא בוחר מהעדרים באזור וגם מעדרים מרמת הגולן והגליל. את התבלינים והירקות מגדלים בחווה החקלאית הסמוכה, שם גם מקיימים אירועים. יש עוף מטפונה בבורות באדמה, או 12 שעות במעשנה, יש אסאדו והמבורגר שאנשים מתקשרים שישמרו להם כי הם בדרך, ויש כאן ארוחת שף שבמהלכה זורמות לשולחן תשע מנות בשרים בצורות עשייה שונות. הכנענית בשנות פעילותה הצליחה להביא לכפר אדומים אלפי אנשים שאכלו ארוחה טובה וטיילו בשטח.
סתיו-חורף 23/24 הייתה אמורה להיות העונה הכי טובה. אחרי שנתיים של קורונה שבהן היו סגורים רוב הזמן, יומן ההזמנות לארוחות ולטיולי שטח היה מלא בקבוצות של ישראלים ותיירים. אבל בבוקר 7 באוקטובר יוסי, אשר ואורי התגייסו מיד ויצאו להילחם. רבים מהמדריכים והעובדים גויסו גם הם. המסעדה נסגרה ושלומית, בעזרת ששת הילדים, נסעה לריכוזים של חיילים, חילקה אלפי מנות המבורגרים, והתגייסה גם היא, בדרכה שלה.
באמצע ינואר 2024 החלו לחזור חלק מהעובדים, גם יוסי ואשר חזרו הביתה לזמן קצוב והבינו שצריך לשנות כדי לשרוד. הם הגו ארוחות מיוחדות שנקראו משתה ישראלי, ארוחות סגורות בהרשמה מראש, ישיבה בשולחנות משותפים, אוכל שזורם לשולחן חופשי, מוזיקה ישראלית שמחה. שלומית הקפידה בכל ארוחה כזאת להזמין קבוצות של חיילים להתארח. אנשים הגיעו לאירוע כזרים ויצאו חברים, היו חיבוקים, דמעות וריקודים. זה היה ברור שכולם בטראומה אבל גם שכולם זקוקים להפוגה ולנחמה, והמשתה הישראלי של הכנענית הפך לאירוע קבוע שהשתתפו בו מאות אנשים.
זה לא פשוט להחזיק עסק כזה מרחוק. יוסי ואשר כבר עשו מעל 600 ימי מילואים, והם נעדרים לתקופות שלמות. למרות החזרה לפעילות, יומן ההזמנות חצי ריק, ומגיעים לפה רק תיירים בודדים. אבל למרות הקשיים אין להם שום כוונה לוותר על הכנענית. זה לא רק עניין של פרנסה עבורם, זו דרכם ליישב את הארץ ולהפריח את המדבר. הם רואים בזה שליחות, בדיוק כמו בתרומה שלהם למדינה. זה שהם כאן, נאחזים בפיסת הקרקע הזו ומספקים נחמה, חיוך ואהבה – זה מבחינתם הניצחון האמיתי.
יוסי ואשר אוחנה
בעלים: מסעדת הכנענית, כפר אדומים
במקביל ל-600 ימי מילואים התעקשו להחזיק את המסעדה, ולהפיק ערבי "משתה ישראלי" של חיבוק, תקווה ושמחת חיים
