העיתון הסעודי "א-שרק אל-אווסט" חשף שלשום פרטים נוספים על נסיבות שחרורה של החוקרת הישראלית אליזבט צורקוב, 38, ששבה לישראל ביום רביעי, אחרי כשנתיים וחצי בשבי בעיראק ועל ימיה האחרונים בידי המיליציה הפרו-איראנית בעיראק "גדודי חיזבאללה".
לפי העיתון, בשבוע הראשון של ספטמבר הבינה המיליציה שעליה לשחרר את צורקוב, גם אם העסקה תיחשב להפסד מבחינתה. מקורות סיפרו לעיתון כי עיראק יזמה "קמפיין ביטחוני" נגד החוטפים, במקביל למסרים מארה"ב בנוגע ל"השלכות המשך החטיפה" - והמיליציה הבינה שעליה למסור את צורקוב, עקב לחץ מממשלת עיראק ומארה"ב.
בשעות הראשונות שלאחר מסירתה לשגרירות ארה"ב בעיראק, מקורות המקורבים למיליציות הפיצו שמועות כי העסקה כללה מחויבות לנסיגה אמריקאית מהמדינה. שלשום דיווחה סוכנות הידיעות "תסנים" האיראנית כי צורקוב שוחררה בתמורה לשני גורמים מ"ההתנגדות", מעיראק ומלבנון. עם זאת, מפקד מיליציה עיראקית אמר לעיתון כי צורקוב נמסרה ללא כל תמורה.
צורקוב נחטפה בבגדד ב-26 במארס 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. היא בעלת אזרחות רוסית, ולפני שנחטפה התגוררה בארה"ב במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון.
לפי המקורות, ביום שחרורה החוטפים העבירו את צורקוב, לבית בשכונת אל-ג'אדריה במרכז בגדד. הבית המדובר שייך לפוליטיקאי לשעבר, שהשכיר אותו למנהיג של מיליציה חמושה עבור "משימות מיוחדות ופגישות עם גורמים". העיתון דיווח כי החמושים עזבו את הבית, השאירו את צורקוב לבדה ואז הודיעו לגורמי הביטחון היכן היא.
מצבה הרפואי של צורקוב הוחמר, בשבי היא הועברה בין מקומות שונים, וכוחות אמריקאיים זיהו פעמיים את מיקומה - אך לא הצליחו להגיע אליה.
