הרבה מים עברו בנהר הוולגה מאז שאלכסנדר גומלסקי, מאמנה היהודי של צסק"א מוסקבה, תהה ב-1977 איך זה יכול להיות שקבוצה מאסיה עם שחקנים אמריקאים זוכה באליפות אירופה - ועד שב-2007, 30 שנה מאוחר יותר, מאמן אסייתי שנולד באמריקה זכה באליפות אירופה, הפעם לנבחרות. למאמן קוראים דייויד בלאט, והוא נכנס להיכל התהילה של הספורט הרוסי ואפילו קיבל עיטור מיוחד מהנשיא פוטין, שמוענק "לזרים שתורמים לשיתוף הפעולה וקידום האחווה בין רוסיה לעמים שונים".
ב-2005, אחרי שזכה בין היתר עם מכבי ת"א בדאבל, מונה בלאט למאמן נבחרת ישראל, אבל נאלץ לפרוש מספר חודשים מאוחר יותר כיוון שלא השלים את כל חובותיו בקורס מאמנים ולכן לא קיבל תעודה כנדרש. לרוסים לא היה אכפת מהדוקומנט החסר, וב-2006 מינו אותו למאמן הנבחרת לאחר שכבר עבד בעבר בזניט סנט-פטרסבורג וזכה איתה בגביע האתגר האירופי. ההצלחה הייתה מסחררת: זכייה בזהב ביורובאסקט ב-2007 ובארד ב-2011, ובמדליית ארד באולימפיאדת לונדון 2012. לא פלא שפוטין היה מרוצה.
נבחרת ברית-המועצות זכתה 14 פעמים באליפות אירופה, אבל מאז פירוק האימפריה הסובייטית ב-1991 עברה ההגמוניה ליוגוסלביה ואחר כך לספרד, שאירחה את יורובאסקט 2007. המארחים הגיעו כפייבוריטים, לא רק בגלל שהטורניר נערך אצלם בבית אלא גם בגלל שזכו שנה קודם באליפות העולם. הרוסים הגיעו צנועים ויצאו מנצחים. בשלב הבתים הראשון הם גברו על סרביה (65:73), ישראל (56:90) ויוון (53:61), ובשלב הבתים השני על פורטוגל (65:78) וקרואטיה (70:83), אבל הפסידו לספרד (81:69), מה שהתקבל בהבנה לנוכח התחזיות המוקדמות. ברבע הגמר ניצחה רוסיה את צרפת 71:75 ובחצי הגמר את ליטא 74:86 - והכל היה מוכן לגמר, שהיה קרב חוזר נגד ספרד הגדולה.
10,000 צופים נלהבים נדחקו לפלאסיו דה דפורטס דה לה קומונידד דה מדריד (ארמון הספורט של קהילת מדריד) כדי לראות את הנבחרת שלהם משלימה דאבל, כשמול גוליית הספרדי ניצבו דוד הרוסי ודייויד הישראלי, שיום לפני הגמר עוד טען שאין צ'אנס שהוא לוקח את הטורניר. קלדרון, האחים גאסול, גרבאחוסה, חימנס ורודי פרננדס נגד קירילנקו, פונקראשוב, חריאפה וזכאר פשוטין. הספרדים שלטו לאורך כל המשחק כמעט, אבל ההכרעה עברה לרבע האחרון הצמוד עד לניצחון הרוסי בתוצאה של קט-סל, 59:60, מסל של המתאזרח ג'יי-אר הולדן שתי שניות לסיום.
השחקנים הרוסים הניפו לשמיים את בלאט, שאמר: "מי היה מאמין. לנצח את ספרד במדריד זה משהו יוצא דופן. אחרי שעלינו לגמר כמעט ולא עצמתי עין בלילה. באנו לאליפות הזו כקטנים ויצאנו כסופר-גדולים. זה יותר מכל דבר אחר שהשגתי עד היום והיו הרבה הישגים. ייקח לי ולעוזרי דני גוט זמן להבין מה עשינו. פתאום כל הרוסים באים ומברכים ואומרים שאנחנו מספר 1 ושאני המאמן הטוב ביותר".
ומה עשתה ישראל באותה אליפות, אתם שואלים? אחרי התבוסה לרוסיה בבית המוקדם היא הפתיעה את סרביה ועלתה לשלב הבתים השני, שם ניצחה את קרואטיה, אבל הפסידה לפורטוגל וספרד וסיימה את האליפות במקומות 9-12. יניב גרין הוכתר כמלך הריבאונדים (9.3 למשחק) ויותם הלפרין דורג שביעי ברשימת הקלעים אחרי שמות כמו דירק נוביצקי, טוני פארקר, הידו טורקוגלו, פאו גאסול, אנדריי קירילנקו ומרקו בלינלי. מכובד.
