דוח חדש לקראת ראש השנה חושף ירידה חדה ביבול התפוחים – כ-60 אלף טונות בלבד, לעומת 65 אלף בעונה שעברה. הסיבות: בצורת קשה, גלי חום חריגים ומגבלות השקיה. זאת בנוסף להשלכות המלחמה. בדוח שהכינו בכירי משרד החקלאות ופיתוח הכפר, מומחי מו"פ צפון של מכון המחקר מיגל ומועצת הצמחים, הם מזהירים מפני קריסה אפשרית של הענף אם יבוטלו מכסי היבוא וקוראים לממשלה להעניק סיוע מיידי למגדלים. פול שטהל, מגדל מטעי תפוחים מקיבוץ ברעם שבגליל העליון, מספר: "נאלצנו לעקור כמעט 400 דונם – שליש מהמטעים המניבים שלנו. עוד חלקות ניזוקו ולא נתנו פרי, ואנחנו עם יבול בהיקף של שליש משנה רגילה". לדבריו, המשבר ילווה את הענף עוד שנים: "גם אם נתחיל נטיעות חדשות כבר במארס 2026, לוקח שנה לייצר שתילים ועוד שלוש שנות עורלה עד הפרי הראשון. זה אומר שרק ב-2028 נוכל אולי שוב לקטוף תפוחים מהמטעים החדשים. מדובר במכה קשה מאוד". לצד המשבר, במו"פ צפון מובילים תוכניות מחקר והשבחה לנטיעת זנים עמידים לחום ושיטות גידול מתקדמות, במטרה לשפר את איכות ויבול התפוחים בשנים הבאות. "מאיפה הכוחות? אנחנו חקלאים", אומר שטהל. "רגילים לקום אחרי כל משבר. מאמינים בקרקע ומאמינים בחקלאות" | כתב: יאיר קראוס, צילום: אביהו שפירא