מכבי ת"א משחקת בראש השנה במסגרת אירופית - זה לא משהו שקרה אתמול בפעם הראשונה. למעשה, היא רשמה את הופעת הבכורה שלה בשלב הבתים של ליגת האלופות בראש השנה תשס"ה, ליתר דיוק בערב ראש השנה - והיא לא הייתה היחידה. למחרת שיחקו מכבי חיפה ובני-סכנין במוקדמות גביע אופ"א, מי בהצלחה גדולה יותר ומי פחות.
21,400 אוהדי מכבי ת"א מילאו ב-15 בספטמבר 2004 רק מחצית מיציעי אצטדיון ר"ג כדי להרגיש מקרוב את משק כנפי ההיסטוריה ולצפות בקבוצה שלהם משחקת בפעם הראשונה בתולדותיה בליגת האלופות, ועוד נגד לא אחרת מאשר באיירן מינכן הגדולה - אולי בגלל ארוחות החג ושמא מחשש לתבוסה. אלא שהקבוצה הגרמנית לא הייתה במיטבה והתקשתה מול הבונקר שהציב מולה מאמן הצהובים ניר קלינגר. עד כדי כך שמכבי ת"א עוד הרשתה לעצמה להרגיש מאוכזבת בסיום ולהצטער על ההזדמנות שהוחמצה, ולא בגלל יכולת מופלאה שלה.
במחצית הראשונה הבלמים אבי סטרול ומאוריסיו ג'ובאניני הצליחו לבלום את מיכאל באלאק וחבריו, עד לדקה ה-63 האומללה מבחינת מכבי ת"א. אורן זיתוני, שנכנס שלוש דקות קודם, איבד כדור לזה רוברטו, שחדר במהירות לרחבה. ג'ון פנטסיל זינק לרגליו של הקשר הברזילאי והעניק לבאיירן חבילת שי לחג בדמות פנדל. לירן שטראובר זינק לצד אחד, ההולנדי רוי מקאי גילגל לצד השני - ויותר מזה באיירן לא הייתה צריכה.
כולם היו מאוכזבים בסיום. קלינגר אמר: "שילמנו את מחיר חוסר הניסיון. יכול להיות שנתנו יותר מדי כבוד לגרמנים או שלא שיחקנו מספיק בצורה אמיצה". גם בצד השני לא היו מרוצים, והשוער-קפטן אוליבר קאן ציין: "במחצית הראשונה שיחקנו כמו חתלתולים מבוהלים. פחדנו לתקוף כי חששנו לעשות טעויות. למזלנו השתפרנו במחצית השנייה, אבל אנחנו לא יכולים להסתפק בכושר הנוכחי שלנו". בהמשך העונה באיירן אכן השתפרה והגיעה לרבע הגמר, וגם מכבי ת"א התאוששה עם ארבע נקודות ביתיות: ניצחון 1:2 על איאקס ו-1:1 עם יובנטוס.
אבל נחזור לאותו ראש השנה ולשתי נציגות ישראליות נוספות באירופה. מכבי חיפה החלה את העונה אף היא במוקדמות ליגת האלופות, אבל הודחה על ידי רוזנבורג הנורווגית ("אוי דוידוביץ'"), ובאותו חג אירחה את דנייפרופטרובסק מאוקראינה במוקדמות שלב הבתים של גביע אופ"א. אצטדיון קריית-אליעזר לא אושר לאירופה, ו-5,000 אוהדים בלבד הטריחו עצמם לבלומפילד כדי לצפות ברוברטו קולאוטי מסדר לירוקים 0:1 מינימלי, שלא הספיק לגומלין.
באותו ערב התייצבה סכנין בסיינט ג'יימס פארק למשחק בסיבוב השני באותה מסגרת נגד ניוקאסל, אחרי שעברה את פרטיזן טיראנה בסיבוב הראשון. אייל לחמן מול גראם סונס, אחמד קסום נגד פטריק קלייברט ועבאס סואן מול ניקי באט, ותכף נחזור למאץ'-אפ האחרון. קלייברט כבש צמד כבר במחצית הראשונה, אבל האירוע הזכור ביותר במשחק היה בדקה ה-58. באט, רק שלוש דקות על המגרש, חנק את סואן, קפטן סכנין הגיב בדחיפה – והשניים הורחקו. סואן הסביר בסיום את תגובתו: "סכנין אמנם קבוצה קטנה, אבל יש לה כבוד עצמי ואני כקפטן מחויב לשמור על הכבוד". בכל מקרה, בגומלין באצטדיון ר"ג סכנין הובסה 5:1 והודחה.
