לוחמי סיירת גולני שארבו אתמול ליד מנהרה בעיר עזה, הבחינו בתוך זמן קצר בקבוצת מחבלי חמאס חמושים מגיחים לעברם מהפיר, לקרב של פנים מול פנים. לוחמי הסיירת החומה הפתיעו ראשונים, הסתערו וחיסלו את רובם. כשבועיים מתחילת התמרון הנוסף בעיר עזה כחלק ממרכבות גדעון ב', מזהים בצה"ל שחמאס מרכז יותר ויותר מאמץ להביא הישג שאולי יחתום את המלחמה מבחינתו: היתקלות מרובת נפגעים עם כוח צה"לי – וחטיפת חייל, חי או הרוג.
במסגרת התמרון מתקדם צה"ל באיטיות, בהוראת הרמטכ"ל אייל זמיר, שמאשר אישית, מדי יום, כל תזוזה של צוותי הקרב החטיבתיים. בניגוד לתמרון לפני שנה ועשרה חודשים, הפעם אין דהירה של הכוחות למרכזי הכובד של חמאס, כפי שאולי ציפו בחטיבת חמאס המקומית. לוחמי צה"ל נעים עם אש מסיבית של חיל האוויר והתותחנים לפני כל התקדמות. יותר מ-200 תקיפות מקדימות כאלו ביצעו טייסי חיל האוויר ומפעילי הכטמ"ם בשבועיים האחרונים.
כוחות צה"ל תופסים עמדות שולטות וחודרים למעבי העיר בשיטת הבצל – קליפה אחר קליפה. ליעדים המרכזיים של התמרון – בסיסי טרור גדולים של חמאס מתחת לאדמה ורשת המנהרות שמחברת ביניהם, בעיקר בשכונות המרכזיות של העיר עזה כסברא והמערביות, הקרובות לים – הלוחמים עדיין לא הגיעו, מה שמעניק לדרג המדיני מרחב תמרון לגשת לעסקת חטופים ששוב עלתה על הפרק.
כמעט בכל יום יש חיכוך בין לוחמים למחבלים, אך מרבית האירועים הללו לא מתפרסמים כי הם נגמרים ללא נפגעים לצה"ל. מדובר במטענים שמתפוצצים ליד טנקים ונמ"רים, בירי רקטות אר.פי.ג'י, ובניסיונות צליפה רבים מקומות גבוהות של בניינים בעזה, אך עד כה מדיניות הרמטכ"ל, לנוע לאט, בטוח ושיטתי, מוכיחה את עצמה.
כשבועיים מתחילת מרכבות גדעון ב', כוחות צה"ל תוקעים יתדות בשטחי העיר עזה, בהקמת מגננים שמהם ייצאו לפשיטות, ומרכזים לוגיסטיים גדולים בעומק שטח האויב, שאליהם יחוברו קווי דלק, מים, וייתכן שגם מתקן התפלה לטובת החיילים. עשרות דחפורי הנדסה קרבית ומשאיות עמוסות בטונות של חומרי נפץ זורמים מדי יום לקווי הלחימה הקדמיים, בהיקפים גדולים בהרבה לעומת התמרון הקודם בעיר. נראה שצה"ל בדרך למהלך רב-חודשים של שיטוח שיטתי של מאות בניינים בעזה, כדי להקשות על חמאס לבנות תחתיהם מנהרות מחדש, בעתיד.
צירי הביתור: מוצבים במקום מגננים
באגף טכנולוגיה ולוגיסטיקה משלימים את הקמתם של שלושה מרכזים לוגיסטיים (מל"קים) אוגדתיים גדולים, שישרתו בחודשים הבאים את הכוחות משלוש האוגדות שבפועל מתמרנות בעיר עזה – 98, 162 ו-36. שתי מפקדות האוגדות האחרות שמפעילות כוחות – עזה ו-99 – עושות זאת בעיקר סביב העיר, בהגנה ממוצבים של אזור החיץ ובאחזקה החלקית של ציר הביתור נצרים, מדרום לעיר עזה.
הקמת שלושת המל"קים בתוך שכונות העיר עזה ובחלק המערבי של העיר, ליד החוף, מעידה על כך שצה"ל מתכונן לתמרון ארוך בעיר. במל"קים אלו יטופלו טנקים ונגמ"שים, וגם כלים הנדסיים ואמצעי לחימה של הכוחות. ככל שיעבור הזמן כך צפויים מתחמים אלו להשתדרג גם לריענון חיילים, כפי שהיה בתמרון הראשון לפני כשנה וחצי, עם מקלחות, פינות רגיעה, עיסויים, החלפת ציוד אישי וארוחות מיוחדות ללוחמים שייצאו להפוגות מהלחימה, אך יישארו בגזרה.
השינויים שעוברת רצועת עזה מבחינת התבססות הכוחות בקרקע לא מתרחשים רק במרחבי התמרון בעיר עזה. גם בדרום הרצועה, שני צירי הביתור שהיו אמורים להיות קלף מרכזי לעסקה לשחרור חטופים בסוף מרכבות גדעון א', עוברים מתיחת פנים משמעותית. בצה"ל התרשמו, בניגוד לסיכומים המוקדמים עם הדרג המדיני בתחילת השנה, שלא תהיה נסיגה תמורת החטופים מצירי מורג ומגן עוז, ש"חותכים" את חאן-יונס לאורך ולרוחב. כחלופה למגננים החשופים שבהם נדרשו החיילים לשהות כדי להחזיק את צירי הביתור, מוקמים בימים אלו מוצבים של ממש בעומק חאן-יונס, שיכללו תשתיות מבצעיות ושהייה נוחות, בטוחות ויעילות יותר.
תהליך התמסדות דומה עברו לאורך המלחמה צירים נוספים שצה"ל פרץ ותפס בקביעות לאורך המלחמה כחלק מכיבושי שטח – 14 הקילומטרים של ציר פילדלפי בגבול שבין רפיח לסיני, וציר נצרים שמחציתו עדיין מוחזק ע"י צה"ל, ומחציתו השנייה פתוחה למעבר ההמונים העזתים שעוזבים את העיר דרומה.
בצה"ל עידכנו שמרבית התושבים עזבו את העיר עזה, כ-800 אלף נפש נכון לאמש, אך הלחימה תימשך גם אם יישארו בה כ-200–300 אלף עזתים, כפי שהיה בתחילת המלחמה. רגע מפתח יגיע כשבישראל יוחלט לעבור לשלב המרכזי בתמרון הנוכחי, התקדמות לעבר מעוזי חמאס בעיר עזה. כשזה יקרה, אוגדה 99 תסגור את ציר נצרים שדרך אגפו המערבי, הפתוח באזור החוף, ההמונים עדיין חוצים דרומה. עד אז, וייתכן שגם לאחר מכן, סביר להניח שמנהיג חמאס בפועל ומפקד חטיבת העיר עזה, עז א-דין חדאד, מקווה להביא הישג מורלי ותדמיתי לארגון בדמות אירוע רב-נפגעים לצה"ל וחטיפת חייל בחסותו. בכך ינסה חדאד להגיע לתמונת ניצחון מבחינתו כשהאפשרות לסיום המלחמה שוב על הפרק, אלא שבפועל רבים מהנוטשים דרומה כוללים גם את פעיליו.
נקודת מפתח נוספת שצפויה בדרך להשתלטות ממשית על העיר עזה: פינוי מוקדים רגישים, כמו בית החולים שיפא, שצה"ל בכוונה עדיין לא הגיע לפנות. במוסד הרפואי המרכזי במערב העיר עזה יש סימנים מקומיים של היערכות להתפנות, אך המקום ממשיך לפעול. ההנחה בישראל היא שחמאס ינצל את הגעת הכוחות לקמפיין נגד צה"ל, ולכן הוחלט עדיין לא לפעול במתחם, שחזר לשמש את פעילי חמאס.
בקשה אישית של נתניהו מהרמטכ"ל
בצה"ל הצטערו בסוף השבוע על כך שלא טיפלו ציבורית מוקדם יותר במוקש ה"רמקולים" שדרש ראש הממשלה נתניהו מצה"ל להציב, כדי להשמיע גם בעזה את נאומו באו"ם. הפגישה בנושא נערכה ביום שני שעבר, אחרי ישיבת הקבינט: ראש הממשלה ביקש זאת באופן אישי מהרמטכ"ל – למרות שמדובר בפעולה מיקרו-טקטית ברמה של ראש ענף באמ"ן או מ"פ מילואים – בטענה שמדובר בפעולת השפעה ולגיטימציה. על רקע חוסר האמון של הדרג הצבאי הבכיר בנתניהו לכל אורך המלחמה, ביקש הרמטכ"ל, באמצעות ראש לשכתו, לקבל את הבקשה בכתב. מזכירו הצבאי של ראש הממשלה, אלוף רומן גופמן, העביר את ההנחיה בצורה כתובה, ואכן דרש מצה"ל שהרמקולים יוצבו מחוץ לשטח העזתי, על הגבול, כדי לא לסכן חיילים.
ההוראה ירדה ביום שלישי למטה בצורה מסודרת, אך בפיקוד הדרום הבינו שאף עזתי לא ישמע כך את הנאום מהאו"ם. בהתאם, מפקדים בפיקוד הדרום הגדילו ראש, וכדי להבטיח את ביצוע המשימה החליטו כן להכניס פנימה את הרמקולים, עד למרחבים קדמיים בעומק השטח העזתי, כמו בחוף ליד שאטי ובשכונת סברא, חמישה-שישה קילומטרים מהגבול, אך בנקודות שבהן יש שליטה צה"לית ברמה גבוהה. חיילים שלקחו חלק במשימה המפוקפקת העידו שנדרשו גם לצלם את הרמקולים בעת הנאום, וכעת נותר לראות ולחכות אם ייעשה בסרטונים אלו שימוש פוליטי בקמפיין הבחירות של נתניהו, שיחל רשמית בעוד פחות משנה.
