עם שישה שערי ליגה בארבעת המחזורים הראשונים, היכולת האדירה של דן ביטון היא אחד הגורמים המרכזיים לפתיחת העונה המושלמת של הפועל באר-שבע.
אם מוסיפים לכך את העובדה שהוא כבש גם בחמשת המחזורים האחרונים של העונה שעברה ובחצי-גמר וגמר גביע המדינה, מגיעים למסקנה שמדובר בשחקן הלוהט ביותר כרגע בכדורגל הישראלי - מה שסידר לו מקום של קבע בהרכב הנבחרת במשחקים האחרונים.
ההספק של ביטון מדהים. בארבעה משחקים הוא כבש יותר שערים ממה שהבקיעו ארבע קבוצות בחמישה מחזורים - בני-ריינה, הפועל ירושלים, הפועל חיפה ובני-סכנין. לרשימה אפשר להוסיף את קריית-שמונה ועירוני טבריה, שכבשו כמו ביטון שישה שערים, אבל במשחק אחד יותר.
ביטון הבקיע לפחות שער אחד בכל משחק ליגה העונה, כולל שלושער ראשון בקריירה נגד הפועל ירושלים. יחד עם העונה שעברה, מדובר ברצף נדיר של כיבושים בתשעה משחקי ליגה רצופים. עד כמה נדיר הרצף? הוא הראשון בהפועל באר-שבע שכובש בלמעלה משבעה משחקים ברציפות, ואם יבקיע גם הערב (20.30) נגד מכבי חיפה בסמי עופר, הוא יהיה בסך הכל השחקן הרביעי בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי שכובש בעשרה משחקי ליגה רצופים ומעלה. בראש הרשימה נמצא ערן זהבי, שהבקיע ב-17 משחקי ליגה רצופים, רצף שהתפרש על שתי עונות מינואר עד דצמבר 2014.
ביטון עדיין רחוק מאוד מלהגיע לזהבי, אבל זה לא פלא שהוא כבר נמצא באותה רשימה עם גדול כובשי הכדורגל הישראלי. עד שחזר לבאר-שבע לפני כשנה, ביטון שיחק ארבע עונות במכבי ת"א, בשנתיים האחרונות יחד עם זהבי. למרות שהצהובים העריכו אותו, הוא מעולם לא היה שחקן הרכב קבוע ולכן הפוטנציאל של שיתוף הפעולה בין השניים לא מוצה במלואו. יחד עם זאת, זהבי קירב אליו את ביטון שמצידו חווה מקרוב כיצד צריך להתנהל כוכב התקפי של קבוצה גדולה ולהוביל אותה לאליפות.
ביטון, שעד לא מזמן היה בעיקר שחקן שמתמחה בבישול שערים, למד מזהבי להיות "קילר" ולנסות לכבוש בכל הזדמנות שיש. כך יצא שששת שעריו בליגה לא הגיעו במקרה, שכן הוא גם מי שמחפש הכי הרבה את השער בקרב כל שחקני הליגה. יש לו עד עכשיו 30 ניסיונות כיבוש, כשהשחקן שבמקום השני הוא דור פרץ עם 18 בלבד (לא כולל המשחק אמש בסכנין).
טיפים מערן זהבי
הנה עוד משהו שהוא אולי למד מזהבי. באופן מפתיע, ביטון פשוט מסרב להיות אחד הקפטנים של באר-שבע. מסיבה שאינה ברורה, השחקן שגדל כאוהד הקבוצה, שעודד אותה כילד וכנער מהיציעים הרעועים של אצטדיון וסרמיל ושהתעקש לחזור אליה ולא לעבור לקבוצות אחרות, פשוט לא רוצה את סרט הקפטן על זרועו. לפני משחק אלוף האלופים נגד מכבי ת"א, בהיעדרם של הקפטן הקבוע מיגל ויטור ומחליפו הלדר לופס, הוחלט באופן טבעי שביטון, שחקן הבית האהוב, יענוד את הסרט - אבל אחרי כמה דקות משחק הוא החליט שזה לא בשבילו והעביר אותו למתן בלטקסה. בסיום הסבירו בקבוצה שהסרט פשוט לחץ לביטון על הזרוע בצורה חזקה מדי והפריע לו, אבל זה נשמע כמו תירוץ קלוש.
"אני לא צריך סרט על היד בשביל להוביל במגרש". הציטוט הזה לא שייך לביטון אלא לזהבי, שאמר את הדברים לאחר עוד משחק נהדר בנבחרת ישראל בשנת 2019, שנתיים אחרי תקרית זריקת סרט הקפטן המפורסמת. זה גם מה שביטון אומר למקורביו. "ברור שלחץ על היד זה לא הסיפור", אומר אחד מחבריו. "זה גם לא עניין של לחץ אחר. דן הוא השחקן שיודע הכי טוב להתמודד עם לחץ. רואים את זה בכך שהוא הפנדליסט הקבוע ובשערים המכריעים שכבש בפלייאוף ובגביע בעונה שעברה. דן הוא אדם צנוע בצורה בלתי רגילה. סרט הקפטן זה לא משהו שמדבר אליו. הוא מעדיף שהפוקוס בקטע הזה ילך לאחרים ולא יהיה עליו. הוא לא מחפש את הכבוד. מבחינתו, הוא לא צריך סרט כדי להיות מנהיג".
חבריו מעידים שמדובר באישיות מאוד רחוקה מהטייפקאסט של כדורגלן מצוי. "דן בחור מיוחד, הוא מאוד משפחתי. הוא בן שלושים, כמובן שיש לו בית משלו, אבל הוא ואשתו מעדיפים מבחירה לגור בבית של הוריה. זה הבן אדם. שקט וצנוע, בלי פוזות. אבל על המגרש הוא פתאום בן אדם אחר. ולא רק על המגרש, גם כשעושים קריוקי והוא מקבל את המיקרופון פתאום הוא משתחרר".
לא עוזב את העיר
ביטון גדל, כאמור, במחלקת הנוער של הפועל באר-שבע ועלה לבוגרים בעונת 2015/16. הוא היה שותף לאליפות הראשונה של המועדון אחרי הפסקה של 40 שנה כאחד משחקני הבית היחידים - יחד עם אליניב ברדה כמובן. הוא שותף ב-11 משחקי ליגה, אבל לא כבש. את העונה הבאה הוא פתח בבאר-שבע, אבל עם תחילתה עבר למ.ס אשדוד בהשאלה עם אופציה לרכישה, במסגרת עסקת העברתו של מיכאל אוחנה לבאר-שבע. אשדוד מימשה את האופציה ובהמשך מכרה את ביטון ללודוגורץ, אותה הוביל לאליפות בולגריה. אחרי עונה אחת הושאל למכבי ת"א, שם העביר ארבע עונות עד שחזר הביתה.
ביטון טעם כאמור בעבר את החוויה של לשחק באירופה והקיץ, בעקבות הצטיינותו בעונה שעברה, נפתחה בפניו שוב האפשרות להיות לגיונר. פרנצווארוש ההונגרית, אותה מאמן רובי קין, שזוכר אותו לטובה ממכבי ת"א, רצתה אותו. הוא קיבל גם הצעה מפתה מאוד מהליגה היפנית, אבל ביטון אפילו לא נתן פתח למשא ומתן. ה"לא" ששמעו סוכניו היה מוחלט. גם חבריו מספרים שהדבר היחיד שעומד לנגד עיניו הוא לזכות העונה באליפות עם באר-שבע: "אחרי הפספוס בעונה שעברה, דן אומר שהעונה הוא יעשה הכל כדי להחזיר את האליפות הביתה".
