הפועל ת"א עשתה אתמול היסטוריה בסטייל. לא רק שהיא עלתה למשחק הבכורה שלה ביורוליג, מה שנראה כמו פנטזיה חסרת היגיון עד לפני מספר שנים, אלא שעשתה בית ספר לברצלונה הגדולה באולם ה"ביתי" בסופיה והביסה אותה 87:103 בתצוגת תכלית. הבעלים עופר ינאי לא הצליח לעצור את ההתרגשות, וכשהגיע לברך בסיום את השחקנים בעיגול האמצע פשוט פרץ בבכי והכריז כי הוא חושב שהקבוצה תגיע העונה לגמר היורוליג. יכול להיות שאוהדים רבים הזילו גם הם דמעות אושר מול המסך בארץ.
דימיטריס איטודיס הכין את הקבוצה נפלא, והיא פתחה חזק ולא עצרה לרגע את השטף ההתקפי. הרכבת הסגל הקפדנית נשאה פירות ראשונים משלושה כיוונים שונים – סופרסטאר חדש, שחקן ממשיך ורכש מפתיע: אחרי שהתייבש ב-NBA, ואסיליה מיציץ' חזר ליורוליג עם חוזה עצום והוכיח שהוא עדיין המלך של המפעל עם 18 נקודות; אנטוניו בלייקני, שהצטיין בדרך לזכייה ביורוקאפ ששלחה את הפועל לליגה של הגדולים, הראה שהוא מתאים גם לרמה הזו עם 20; ומי שהיה מעל כולם הוא דן אוטורו, ששמו קצת הלך לאיבוד בין שאר שחקני הרכש האדומים, אבל היה פנטסטי עם 18 משלו ויכולת גבוהה מאוד מול שחקנים מנוסים ממנו. הסנטר הניגרי-אמריקאי הוא הברקה.
מבחינת האווירה הביתית – כמו כל הקבוצות הישראליות שמשתתפות במפעלים האירופיים, גם הפועל בילתה שנתיים באולם ניטרלי בחו"ל, ללא אוהדים, ללא אווירה ועם שקט מוחלט ביציעים שיכול להכניס לדכדוך. אבל האדומים, שעברו להתגורר העונה בבולגריה, החליטו לבצע צעד מעניין כששמעו על הביקוש מצד הקהל המקומי – והוציאו למכירה מינויים בעלות נוחה של 50 שקלים למשחק. וכך, לצד אלף אוהדי הפועל שהגיעו מישראל, ביציעים היו גם 5,000 מקומיים שעשו שמח ועזרו לדחוף את השחקנים.
לאיטודיס יהיו עוד הרבה כאבי ראש בנוגע לרוטציה. אתמול הוא נאלץ להשאיר בחוץ שבעה מ-19 שחקני הסגל, כולם ישראלים – פרט לברונו קאבוקלו הפצוע, כך שתומר גינת היה הכחול-לבן היחיד שקיבל דקות (גיא פלטין לא שותף). בלי טיילר אניס וטאי אודיאסה שלא נספרו, איטודיס השתמש מעשית רק בתשעה שחקנים, ומעניין יהיה לראות איך ינהל את הדקות כשהעומס יצטבר – כבר מחרתיים הקבוצה תשחק במונטנגרו מול אנאדולו אפס (20.30), שניצחה אמש את מכבי ת"א. הפועל ת"א אמנם חדשה בשכונה הזו, אבל נראית כמו הדבר האמיתי. זו עומדת להיות עונה מרתקת.
מה חדש, קטש?
הגענו למכבי ת"א: היא שמעה את כל הדיבורים על היריבה העירונית, ראתה את הסגל שבנתה – ורצתה להוכיח שהיא עדיין מציבה את הרף בכל הנוגע לקבוצות ישראליות ביורוליג. אבל ממש כמו בעונה שעברה, השחקנים של עודד קטש איבדו ניצחון שהיה ביד בגלל רבע אחרון רע, ונכנעו לאנאדולו 85:78.
שני ההפסדים הרצופים להפועל ירושלים, בסופרקאפ ובחצי גמר גביע ווינר, העלו ספקות בנוגע ליכולת של הצהובים לקחת תארים השנה, אבל הם הפתיעו במחצית ראשונה חזקה מול יריבה עדיפה. במוקד עמד רומן סורקין, שלקח את כל הדברים היפים שעשה ביורובאסקט והביא אותם ליורוליג בתצוגה מצוינת (15 נקודות, כמו ג'יילן הורד שהוסיף 9 ריבאונדים). אבל למרות מתיחת הפנים, למכבי עדיין אין מספיק כלים התקפיים איכותיים – עוד בעיה שנמשכת מהעונה הקודמת. טי-ג'יי ליף, אושיי בריסט וג'ף דאוטין יהיו חייבים להרים את הרמה ולהתרגל במהירות למפעל. ג'ימי קלארק מקבל המון דקות מאז שהגיע מהרצליה בפברואר, אבל לא נראה מתאים למה שהקבוצה מנסה להשיג.
מומנטום מהארץ
ובינתיים ביורוקאפ, הפועל ירושלים רוצה לקחת את כל הקופה כדי לקבל כרטיס ליורוליג בעונה הבאה. היא התחילה כמו שצריך עם ניצחון בהמבורג, 85:100. ירושלים הגיעה במומנטום מצוין מהמשחקים בארץ, ושלטה במשחק באופן נינוח למדי. קאדין קרינגטון הוביל עם 19, אבל החדשות הטובות עבור יונתן אלון הן השיפור של אוסטין וויילי, ששלט בצבע עם 14 ו-11 ריבאונדים.
