חילוקי דעות מקצועיים משמעותיים נוצרו בשבועיים האחרונים בין המנהל המקצועי של מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, לאיש שהוא בחר להציב על הקווים, הארגנטינאי דייגו פלורס - מה שגורם גם למתיחות ביניהם.
רפאלוב מונה בקיץ האחרון לראש מערך הסקאוטינג, אחרי שהוא בכלל רצה להמשיך לעונת פרישה, אולם פיטוריו של ברק בכר הובילו אותו לתפקיד. אלא שבניגוד להגדרה הרשמית, שנועדה בעיקר להוריד ממנו אחריות אישית, רפאלוב הפך מהר מאוד לדמות המקצועית המובילה בכפר גלים, מנהל מקצועי לכל דבר. הוא קיבל את התקציב הגבוה בתולדות הירוקים, 115 מיליון שקל, מינה כאמור את פלורס ובנה עבורו את הקבוצה בגלל שהוא לא מכיר את השוק הישראלי והאירופי וגם הגיע מאוחר יחסית ארצה בשל המלחמה עם איראן.
אלא שלאחרונה נוצרו בין השניים חילוקי דעות מקצועיים, כשפלורס לא ממש סופר את הטיפים של רפאלוב. במשחק מול הפועל באר-שבע, כשעלי מוחמד פצוע, בחר פלורס לפתוח עם גוני נאור במקום פיטר אגבה, שאותו הביא רפאלוב מאולימפיה לובליאנה תמורת 1.2 מיליון יורו. בנוסף, רפאלוב רצה לשחרר את סוף פודגוראנו שנכנס לשנת חוזה, אבל לא רק שפלורס התעקש להשאירו, אלא החליט כי הוא שחקן הרכב לכל דבר. גם ההתעקשות של המאמן על מתיאס נהואל, שמציג יכולת חלשה מאוד, היא בניגוד לדעתו של המנהל המקצועי, וכך גם השילוב של ליסב עיסאת בהרכב במקום שון גולדברג.
רפאלוב עצמו סופג ביקורת על בחירת רכש לא מוצלחת עד כה - המגן הבלגי ילה בטאיי, החלוץ הסרבי ג'ורג'ה יובאנוביץ' ומיכאל אוחנה - כאשר השוער גיאורגי ירמקוב שמציג יכולת מצוינת ופייר קורנו הם שחקנים שהגיעו למכבי חיפה לפני תקופתו.
במועדון מטילים בשלב זה את האשמה על פלורס, ומציינים שעומד לרשותו סגל שחקנים ששווה הרבה יותר ממרחק של שבע נקודות מהפסגה אחרי חמישה מחזורים בלבד. תחת פלורס הקבוצה ספגה רק שלושה שערים, אבל מהקישור ומעלה היא לא מתפקדת - למרות הרביעייה והחמישייה מול ריינה ואשדוד, בהתאמה. עדיין לא ברור אם בחיפה יחליטו לחתוך את המאמן בשלב כה מוקדם של העונה, ונראה כי המשחק מול מכבי ת"א בבלומפילד מחרתיים עשוי להיות צומת דרכים בנוגע אליו.
מציאות לעומת הצהרות
בינתיים משלמים בחיפה את המחיר על המינויים של אנשים חסרי ניסיון בתפקידים שלהם, מנהל מקצועי (או סקאוט, כפי שמתעקשים במועדון לכנות אותו) שבעונה שעברה עוד היה שחקן פעיל, ומאמן שעוד לא עמד על הקווים באירופה. ההצהרות, מצד שני, בשמיים. זה לא רק פלורס שדיבר על זכייה באליפות, גם רפאלוב הכריז לאחרונה בראיון לאתר המועדון: "המטרות של מכבי חיפה הן לזכות בכל התארים האפשריים. אני מאמין מאוד בסגל, יהיו עליות וירידות. מקווה מאוד שנראה את מכבי חיפה אלופה".
בחיפה עוד יתחזקו בינואר, אחרי קיץ שכלל תחלופת שחקנים במספר דו-ספרתי, אבל הם יצטרכו קודם כל להגיע לנוסחה של הפריה הדדית, כנראה באמצעות המנכ"ל איציק עובדיה. גורם בקבוצה אומר שפלורס הולך רק עם האמת שלו ולא קשוב לרפאלוב ולצורכי המועדון. בחיפה לא מבינים, למשל, למה פלורס התעקש לא לפתוח עם אגבה, שמסמל את חוסר האמון בין המאמן למנהל המקצועי. מבחינת פלורס הקשר הניגרי לא שחקן טוב, למרות שרפאלוב עבד כל הקיץ להביא שחקן בעמדה 6.
בכל מקרה, חיפה תתייצב מחרתיים בבלומפילד לקרב שדווקא נותן לה עדיפות בלו"ז של מכבי ת"א. האלופה שיחקה אמש מול דינמו זאגרב בליגה האירופית ותשוב היום ארצה - יתרון שפלורס צריך לנצל למען עתידו במועדון הירוק.
