"עשה עימנו צדקה וחסד, והושיענו", ודאי קראו המתפללים בבית הכנסת "היטון פארק" שבמנצ'סטר, בשעה שמחבל התקרב אל עבר הבניין במטרה להרוג את המוני האדם ששהו שם באותה שעה בתפילת שחרית של יום הכיפורים. אך למרות התפילה לישועה, האירוע הנורא נגמר בכל זאת בשני הרוגים, ובעוד ארבעה פצועים.
נקודת אור אחת הייתה באירוע הטראגי: המחבל, שלבש מה שנראה כחגורת נפץ - על אף שלא היה אישור כי זו הייתה אמיתית - לא הצליח לחדור לבית הכנסת, תודות לתושייתו של רב הקהילה ומספר מתפללים שחסמו יחדיו את כניסתו של הרוצח. זה, נוטרל על ידי כוחות הביטחון הבריטיים שהגיעו לזירה. לפי מקורות, שטרם אושרו, אחד ההרוגים הוא איש הביטחון שעמד בכניסה למוסד שהיה תחת שמירה כבדה ממילא.
האירוע החל בשעה 9:31 בבוקר שעון בריטניה, כשמכונית שעטה לכיוון בית הכנסת "היטון פארק", מהמומניח שזהסדות הידועים בעיר, והתרסקה לתוך קהל מאמינים שהיו בחוץ. המחבל, ששמו טרם פורסם עד סגירת הגיליון, יצא מהאוטו והחל בדקירות לכל עבר. לפי עדויות, הרב דניאל ווקר גילה אז גבורה יוצאת דופן.
בעוד הטבח בחוץ נמשך, הרב ווקר חסם את הכניסה לבניין ה"מלא עד אפס מקום", ובכך הגן על הנמצאים בפנים. ב-9:37 הגיעו כוחות ראשונים של המשטרה לזירה. תמונות דרמטיות שפורסמו ברשתות הראו את התוקף, שלטענת המשטרה היה "חמוש בפצצה", מנסה לפרוץ אל תוך בית הכנסת לפני שנורה למוות.
זמן קצר לאחר שהמשטרה ירתה בגבר, נראה הרב ווקר מחוץ לבית הכנסת, כשגלימת התפילה שלו מכוסה בכתם של דם. מתפלל יהודי, שהיה בזירת הפיגוע, אמר: "זהו היום הקדוש ביותר בשנה ודווקא אז אנחנו מקבלים את זה... אין יותר מקום ליהודים בבריטניה. זה נגמר". הרב ווקר ממלא מספר תפקידים במוסדות דתיים ומוסדות חינוך יהודיים בעיר, ועבד בעבר גם בישראל.
חוראם רפיק, עובר אורח שנסע במקום, סיפר כי התוקף הדומם עבר מקורבן לקורבן באופן "רובוטי", כאילו היה לו "תפקיד לבצע". רפיק אמר ל"דיילי מייל": "נסעתי הבוקר לעבודה, ומכונית לפניי פתאום סטתה הצידה ודרסה מישהו שהיה על המדרכה. בהתחלה חשבתי שמדובר בתאונה, שהנהג איבד שליטה מסיבה כלשהי. אבל אז הוא יצא מהרכב ודקר את האיש ששכב על הקרקע. זה קרה ממש מול בית הכנסת. הדוקר עבר דרך השער הראשי ודקר לפחות שני גברים נוספים. הוא כיוון את עצמו לכל מי שהיה יהודי - הגברים שדקר כולם חבשו כיפה".
ראש הממשלה קיר סטארמר, שיקצר את ביקורו בפסגת מנהיגי אירופה בעקבות הפיגוע, אמר כי הוא "מזועזע" מהטבח. ממשלת בריטניה בראשותו החליטה להכיר במדינה פלסטינית לפני כשבוע וחצי, והממלכה נחשבת לזירה של ההפגנות האנטי-ישראליות הגדולות ביותר נגד ישראל בשנתיים האחרונות.
המלך צ'ארלס פרסם גם הוא הצהרה אחרי הפיגוע: "רעייתי ואני הוכינו בהלם לשמוע על הפיגוע המחריד במנצ'סטר, בפרט ביום משמעותי כל כך לקהילה היהודית. לבנו ותפילותינו עם כל הנפגעים בתקרית הנפשעת, ואנו מעריכים את פעולתם המהירה של שירותי החירום".
נשיא המדינה, יצחק הרצוג, כתב למלך צ'ארלס מכתב ימים ספורים לפני הפיגוע, ובו התייחס לאנטישמיות בממלכה ולעלייה בגילוי השנאה כלפי יהודים בבריטניה. במכתבו הוא הדגיש את אתגרי הקהילות היהודיות ברחבי מדינות הכתר, בהן בריטניה, אוסטרליה וקנדה, שם אירועי האנטישמיות האלימים זינקו לרמות חסרות תקדים בשנה האחרונה.
מנצ'סטר הייתה העיר בה התבצע ב-2017 פיגוע טרור דאעשיסטי בקונצרט של אריאנה גרנדה, כשתושב העיר שעבר הקצנה פוצץ את עצמו והרג 22 אנשים, רובן נערות שבאו לצפות בהופעה. הפיגוע אתמול הזכיר לרבים את הפיגוע בבית הכנסת בגרמניה, בעיר האלה, בבוקר יום כיפור 2019, אז נאו נאצי חמוש ברובה ניסה לפרוץ לבית כנסת ורצח שניים בכניסה.
דניאל טובקין, ישראלי שמתגורר 20 שנה במנצ'סטר וראש מרכז "קשרים" שמאגד את הקהילה הישראלית אמר אתמול: "הקהילה היהודית פה מזועזעת, אבל אנחנו לא מתכוונים לעצור או לא ללכת לתפילת נעילה שמתחילה פה עוד חצי שעה. לא שלא ציפינו או היינו מוכנים לאור כל מה שקורה פה, אבל זה עדיין מרעיד את אמות הסיפים". "קרמפסל", סיפר, "שם קרה הפיגוע, הוא איזור שנמצא מצפון למרכז העיר, והוא איזור של קהילה יהודית גדולה. בית ספר התיכון היהודי היחיד במנצ'סטר נמצא ממש מעבר לפינה מבית הכנסת. בין האיזור הזה למרכז העיר יש את צ'יטון היל, אזור עם - נגיד זאת כך - אוכלוסייה לא אנגלית מאוד גדולה". לדבריו, "אחרי הפיגוע כל בתי הכנסת בעיר נכנסו לסגר. האבטחה הוכפלה ולכל בית כנסת הוצמדה ניידת משטרה או שתיים. הגבילו מאוד את הכניסה והיציאה של האנשים לבתי כנסת בשעות אחרי. הדלתות ננעלו, וזה מובן לאור המקרה".
יש לציין כי כמות אירועי השנאה כלפי יהודים באירופה עולה לא רק בבריטניה. בסוף השבוע, נעצרו בברלין שני לבנונים וטורקי, החברים לפי הרשויות בחמאס, בחשד לתכנון פיגוע נגד מטרות ישראליות ויהודיות. הם נתפסו על חם מעבירים אחד לשני נשקים אוטומטיים.
