במסגרת ההכנות למו"מ לעסקה שהציג הנשיא טראמפ, חמאס הכין רשימות של המחבלים שיהיו מועמדים לשחרור - בעוד שצוותי המו"מ בישראל עוסקים במיפוי קווי ההסלמה והנסיגה, שממשיכים להיות נקודת מחלוקת בין הצדדים.
בתמורה לחטופים החיים והחללים, חמאס דורש את שחרורם של 250 מחבלים הכלואים בישראל, בהם הבכיר הפלסטיני מרואן ברגותי, שיושב בכלא כבר יותר מ-23 שנים וממוקם במקום ה-60 ברשימת האסירים הוותיקים. גורם פלסטיני בכיר מתח ביקורת על "ההתעקשות", כלשונו, שלא לשחרר את ברגותי במסגרת עסקה. הוא אומר כי "ברגותי מייצג נוסחה פלסטינית מובהקת שאין לה כל קשר למאבקי השלטון בתוך ישראל. אני לא מבין על מה ההתעקשות להשאיר אותו בכלא, אבל הפעם חמאס מתעקשים עליו. זו ההזדמנות האחרונה לשחררו".
הגורם הפלסטיני הוסיף כי "הביקור האבסורדי של בן גביר בכלא והצילומים שלו לצד ברגותי היו ניסיון מוצהר לנצל את דמותו לצורכי תעמולה בבחירות הישראליות". לדבריו, ברגותי הוא היחיד המסוגל לייצב את החברה הפלסטינית ולהוביל אותה לעבר יציבות שלטונית, אחרי שיו"ר הרשות הפלסטינית אבו-מאזן איבד את הפופולריות שלו. "עקשנות מפלגות הימין להחזיקו בכלא משקפת חוסר תוכניות אמיתי בישראל, כשכל מדיניותה מתמקדת בפלסטינים במקום בחיי האזרחים הישראלים", טען.
העימות על כיווני המו"מ צפוי להיות מתוח, אך שני הצדדים מבינים כי שחרור כלל החטופים יהווה נקודת פתיחה מרכזית להבנות נוספות. גורם פלסטיני המעורה בפרטי המו"מ הוסיף כי "בשלב הראשון היו כמה ספקות לגבי שחרור 50 אסירים שחמאס ביקש, כלומר לא כולם היו חלק מההסכם הראשוני". בשלב הסופי של העסקה, לפי הגורם, על כל המחבלים שיידרוש חמאס להיות ברשימות השחרור – מה שמעלה את השאלה האם ישראל תסכים לכך. הגורם רמז בנוסף כי כמה מהשמות יהיו קשים לאישור מצד ישראל, אבל ההערכה תתבהר רק כשיגיעו לשלב הסופי של המו"מ.
כיום מוחזקים בישראל 117 אסירים פלסטיניים בגיל 60 ומעלה, מתוכם 13 אסירים שנידונו למאסר עולם. מקרב המחבלים שנחשבים ל"אסים" בקרב הפלסטינים - מעבר לברגותי - נמצאים כמה מחבלים בולטים נוספים. בין היתר, אחמד סעדאת, מזכ"ל החזית העממית שתיכנן את רצח השר רחבעם זאבי ב–2001. סעדאת נחשב לדמות פופולרית וחשובה בחברה הפלסטינית, ואותו ישראל סירבה לשחרר במסגרת עסקת שליט.
לאחר ההתנקשות בזאבי נמלט סעדאת למתחם המוקטעה ברמאללה. יאסר ערפאת סירב להסגירו, ובתגובה צרה ישראל על המתחם. אחרי מגעים בשיתוף ארה"ב ובריטניה הגיעו הצדדים ל"הסכם רמאללה". סעדאת נשלח לכלא ביריחו, כשעליו שמרו סוהרים בריטים ואמריקאים. אחרי ניצחון חמאס בבחירות הוא נלכד והובא לכלא בישראל. בדצמבר 2008 נגזרו עליו 30 שנות מאסר.
מחבל בולט נוסף הוא עבדאללה ברגותי. איש חמאס שהיה ממפקדי הזרוע הצבאית של ארגון הטרור בגדה המערבית. ברגותי מרצה כיום 67 מאסרי עולם - עונש חסר תקדים בישראל. גם אותו חמאס לא הצליח לשחרר בעסקת שליט.
שם נוסף הוא איברהים חאמד אשר היה "המוח" מאחורי 90 אחוז מפיגועי ההתאבדות במהלך האינתיפאדה השנייה, כמפקד גדודי עז א-דין אל-קסאם ביהודה ושומרון דאז. במסגרת תפקידו הוא תיכנן ואירגן עשרות פיגועים נגד ישראלים, בהם פיגועי התאבדות קשים. אסירים אחרים הם עבאס א-סייד, המתכנן השני של הפיגוע במלון פארק בנתניה ב-2002, שנידון ל-35 מאסרי עולם על רצח ישראלים, ושימש מנהיג חמאס בטול-כרם בפרוץ האינתיפאדה השנייה; וחסן סלאמה, ממפקדי הזרוע הצבאית של חמאס שעבר הכשרה צבאית בלבנון אצל חיזבאללה ומשמרות המהפכה. לאחר חיסול יחיא עיאש ב-1996, הוא הוביל פיגועים נקמיים שבהם נרצחו עשרות ישראלים.
