משרד התיירות משנה מדיניות לאור מספרם הדל של תיירים מאירופה שמגיעים לישראל. מנכ"ל המשרד, מיכאל יצחקוב, החליט להסיט חלק ניכר מתקציבי השיווק שיועדו לאירופה לקידום ישראל כיעד תיירותי – להודו, למזרח הרחוק ולארה"ב. זאת פעם ראשונה, אחרי שנים רבות, שמשרד התיירות "מוותר" למעשה על אירופה כיעד ומעדיף להשקיע את תקציב השיווק בשווקים פוטנציאליים אחרים.
יצחקוב, שנכנס לתפקידו לפני כשלושה חודשים, אמר ל"ממון": "אין טעם לשווק לקהל שלא רוצה אותנו. עד לפני 7 באוקטובר הצלחנו להיות מדינה מומלצת. מ-7 באוקטובר האירופאים לא רוצים לבוא ואין לנו טעם להיכנס עם הראש בקיר. בפיליפינים, בהודו ובסין יש 50% מאוכלוסיית העולם, אז עם כל הכבוד לאירופאים שאנחנו רוצים מאוד לראות פה, לא אלמן ישראל. אנחנו מאמינים שהפריצה בתיירות תהיה, גם בלי אירופה".
לדברי יצחקוב, "ביצעתי בדיקה לאחר היכנסי לתפקיד לגבי מקורות התיירים שמגיעים לארץ ואני מדווח יום-יום מהיכן הם מגיעים. אנו צופים שבשנת 2025 ייכנסו לארץ 1.3 מיליון תיירים, בהשוואה ל-4.5 מיליון תיירים ב-2019 – שנת השיא. המשרד הפעיל לשכות תיירות במדינות ארופיות, השקענו תקציבים של עשרות מיליוני שקלים, ובסוף מהולנד לדוגמה עוד לפני המלחמה הגיעו רק 90 אלף תיירים. השר חיים כץ הורה לסגור את הלשכה בהולנד ובסקנדינביה ואנו נעזרים במשרד יח"צ מקומי. סגרנו גם בפולין וצימצמנו באוקראינה מאותן סיבות. לשם השוואה בהודו יש 1.6 מיליארד איש, מתוכם האוכלוסייה האמידה מוערכת ב-400 עד 500 מיליון איש והם מגלים עניין בישראל".
יצחקוב החליט למנות שליח נודד מטעם משרד התיירות שיהיה אחראי על אסיה וגם על דרום אמריקה: "במקסיקו יש גם יהודים אמידים וגם 50,000 נוצרים שבאים לארץ. גם בברזיל יש הרבה מאוד צליינים. אלו שווקים שלא דיברו איתם מספיק, במיוחד שעוד מעט תהיה טיסה ישירה לארגנטינה".
בהתייחסו להרחקת ישראל מיריד התיירות ברימיני, איטליה, אמר המנכ"ל יצחקוב כי ראש העיר של רימיני פעל להחרים את ישראל בניגוד לעמדת הממשלה ולדבריו שרת התיירות האיטלקייה התנצלה על כך. הוא הוסיף כי ישראל תשתתף בתערוכת תיירות בסינגפור: "כשאני אומר שיש ביקושים במזרח זה לא שאנחנו מנחשים, אנחנו מדברים עם גורמי התיירות באותם מקומות. מדינת ישראל היא בסוף נס והרבה רוצים לראות אותו ואת הרב-תרבותיות. תעשיית התיירות בארץ כעת מדממת, ולכן יזמנו לאחרי החגים את חודש התיירות בתקציב של 10 מיליון שקל – כדי שגם בחודש נובמבר תימשך תיירות הפנים".
