נובאק ג'וקוביץ', אחד הטניסאים החביבים ובעיקר החייכנים בסבב, החליט לעשות מעשה. שלשום, אחרי הניצחון על חאומה מונאר בשמינית גמר טורניר שנגחאי, דרש הסרבי לבטל את מסיבת העיתונאים המסורתית. הוא פשוט היה עייף, מותש או שני הדברים גם יחד - וסינן לכתבים שהגיעו לראות אותו שתי מילים בלבד: "זה אכזרי!"
ג'וקוביץ' הוא לא הטניסאי היחידי, ואפילו לא הקולני ביותר שזועם בימים האחרונים על ראשי ה-ATP. לא פחות מ-37 מעלות ו-90 אחוזי לחות נמדדו ביומיים האחרונים בטורניר הענק מסבב המאסטרס - והשחקנים הם אלה שסובלים ובקושי מצליחים לעמוד על הרגליים.
1 צפייה בגלריה
(הקיא מספר פעמים, נשכב על הרצפה, קיבל טיפול – ואיכשהו גם ניצח. ג'וקוביץ' סובל בשנגחאי | צילום: AP Photo/Andy Wong)
שלושה ימים קודם לכן היה זה יאניק סינק, המדורג 2 בעולם, שנאלץ לפרוש כבר בסיבוב השלישי, במהלכה של המערכה השלישית המכרעת מול טאלון חריקספור ההולנדי. לא בגלל פציעה טורדנית, אלא בשל התייבשות והתכווצויות שרירים קשות שנגרמו מתנאי חום ולחות קיצוניים.
חריקספור היה די נבוך. "זה לא הניצחון שאתה רוצה להשיג", אמר ההולנדי. "התנאים כאן פשוט אכזריים. הלחות בלתי נסבלת, וגם כשאנחנו משחקים בלילה הגוף פשוט לא מצליח להתקרר".
אתמול גם ג'וקוביץ' בן ה-38 כמעט הרים דגל לבן. לאורך המשחק הוא עבר בדיקות לחץ דם והקיא מספר פעמים. הוא נראה חסר אנרגיה ועל סף עילפון, כשנפל על המשטח מספר פעמים. "קשה לשחק עם אחוזי לחות כל כך גבוהים", אמר בסיום. "במיוחד עבור החבר'ה שמשחקים במהלך היום, תחת השמש הקופחת".
גם הולגר רונה הדני, אחד הקולות הצעירים הבולטים בסבב, התלונן על חוסר המענה של הסבב לסוגיית מזג האוויר. "למה זה שוב קורה?" תהה רונה אחרי הניצחון בשמינית הגמר על ג'ובאני פוצ'י, שבו נאלץ לבקש קרח ולמדוד לחץ דם במהלך פסק זמן רפואי. "אנחנו מדברים על בריאות, לא על נוחות. יש גבול למה שהגוף האנושי מסוגל לספוג". במהלך המשחק רונה היה נחרץ ותקיף עוד יותר. "אתם רוצים ששחקן ימות על המגרש?" אמר לשופט. יריבו הצרפתי הוסיף כי הרגיש שהוא "גוסס על המגרש".
שחקן צרפתי אחר, טרנס אטמן, שפרש כבר בסיבוב הראשון, כתב לאחר מכן באינסטגרם: "אחרי הנקודה הראשונה הידיים שלי רעדו. אחרי המשחקון השני הגוף שלי רעד כולו. לא הצלחתי לנשום. הלחץ התרמי שחוויתי היה יכול לגרום לאיבוד הכרה".
כזכור, רק לפני חודשיים בגמר טורניר סינסינטי סינר נאלץ לפרוש כבר אחרי 23 דקות מול קרלוס אלקראס, כשפיגר 5:0 במערכה הראשונה. האיטלקי התנצל בדמעות בפני הקהל והשופט, התחבק עם אלקראס והרים ידיים לאוהדים לפני שיצא מהמגרש והודה: החום הכריע אותי.
למה זה קורה
מקרי ההתייבשות האחרונים אינם מקריים. העונה הנוכחית הייתה מהעמוסות בתולדות הסבב: מעבר חד מטורנירי הדשא לאולמות הקשים באסיה, מרחקי טיסה עצומים, ולוח זמנים תובעני כמעט ללא הפוגה. סינר עצמו שיחק יותר מ-70 משחקים השנה, כולל רצף של חמישה טורנירים לפני שנחת בסין.
העומס הפיזי, בשילוב תנאי האקלים הקיצוניים במזרח אסיה, העלו מחדש את השאלה האם ה-ATP צריך להכניס "תקנות חום" רשמיות - בדומה לאלה הקיימות בסבב הנשים (WTA), המאפשרות הפסקות כפויות במקרים של עומס חום מסוכן.
רק שגם שם הפתרון לא באמת מושלם. טמפרטורות דומות נרשמו גם בטורניר אחר בסין, בווהאן, שם פרשה אמה רדוקאנו במהלך משחק הסיבוב הראשון בעקבות סחרחורת. יום קודם לכן הופסקו משחקים במגרשים החיצוניים, והגג במגרש המרכזי נסגר בגלל החום.
גם הלטבית ילנה אוסטפנקו פרשה בגלל "מכת חום", ממפגש מול סורנה קירסטאה. איגה שוויונטק הפולנייה, שניצחה את מארי בוזקובה, סיפרה לאחר מכן כי שמחה שלא שיחקה ביום שני, אז היה "חום קיצוני מדי עבור רוב השחקניות. אני מקווה שהמשחקים הבאים ייקבעו בשעות שבהן השחקניות יכולות להתחרות – ולא פשוט למות על המגרש".
ב-WTA, השחקניות זכאיות להפסקה של 10 דקות כאשר מד החום מגיע לרמה מסוימת, ובמקרים קיצוניים אף נעצרים המשחקים. לעומת זאת, ב-ATP אין עדיין מדיניות אחידה: ההחלטה אם להפסיק משחק נתונה לשיקול דעתו של מפקח הטורניר, בתיאום עם הצוותים הרפואיים. ב-ATP הדגישו: "בטיחות השחקנים נותרת בראש סדר העדיפויות, ואנחנו שוקלים צעדים נוספים לגיבוש מדיניות חום רשמית".
הסיכונים הבריאותיים
יש לציין כי אכן מדובר בסיכון בריאותי של ממש שהשחקנים נאבקים בו. כאשר הגוף מגיע לטמפרטורה פנימית גבוהה מדי, הוא עלול להיכנס למצב של מכת חום. התסמינים הראשוניים כוללים קוצר נשימה, התכווצויות, סחרחורת ובחילה. ככל שהחום גובר, כלי הדם מתרחבים, לחץ הדם יורד והלב נאלץ לעבוד קשה יותר כדי להזרים דם. במקביל, הזיעה גורמת לאיבוד נוזלים ומלחים - והאיזון העדין בגוף משתבש.
לא פעם שחקנים הגדירו את המשחקים בתנאים הללו כ"קרב הישרדות", אך נראה שהגישה הזו משתנה: יותר ויותר שחקנים מדברים היום על הצורך באיזון בין תחרותיות לבין בריאות.
בעולם הטניס נשמעת כעת קריאה גוברת לשינוי. מאמנים, רופאים ושחקנים מדגישים כי ברגע שהטניסאים נאלצים לשחק בתנאים דומים לאלו שבשנגחאי – זה כבר לא ספורט, אלא מבחן הישרדות.
"זה לא עניין של נחישות או אופי", הסביר טניסאי העבר פטריק מקנרו. "כששחקן כמו סינר מתמוטט על המגרש, זו צריכה להיות נורה אדומה לכולם. צריך להפסיק להתעלם מהגוף האנושי בשם לוח טורנירים צפוף".
