הסיוט הנורווגי מאחורינו, ואמש נחתה נבחרת ישראל באודינה, שהפכה למבצר סגור לקראת המפגש מחר (21.45) עם איטליה. מדובר בסיכוי האחרון לנסות ולהגיע לפלייאוף מוקדמות המונדיאל דרך המקום השני, אבל בשביל זה חייבים לנצח את האזורי - וגם אז הסיכויים קלושים עד אפסיים.
התקווה. ייאמר מיד, איטליה היא לא נורווגיה למרות השם המפואר שלה. שלשום היא ניצחה את אסטוניה 1:3 גם בלי להציג יכולת גבוהה, ובכלל מדובר בגרסה החלשה ביותר של איטליה לדורותיה, שאפילו לא הגיעה לשני המונדיאלים האחרונים. זו אותה נבחרת שספגה רביעייה מישראל וכבשה חמישייה, כך שאפשר להסתדר מולה מחר, מה גם שהיא תיאלץ להסתדר ללא הבלם המוצהב אלסנדרו באסטוני וייתכן שגם בלי החלוץ הפצוע מויזה קן.
מה שנבחרת ישראל צריכה לעשות זה לנסות לשים בצד את אחת ההשפלות הגדולות ביותר שלה בשנים האחרונות, ולנסות לנצח באיטליה - לא רק בשביל הסיכויים הקלושים להמשיך הלאה, אלא בעיקר כדי לשקם במעט את הכבוד האבוד. לישראל ולאיטליה אותו מספר נקודות, אבל לחבורה של ג'נארו גאטוזו משחק אחד פחות. ניצחון של איטליה מחר יבטיח לה מקום בפלייאוף, כשמצפים לה עוד משחקים נגד מולדובה ונורווגיה בנובמבר, וגם תיקו עשוי להספיק לה. ישראל, שאחרי איטליה תשחק רק נגד מולדובה, חייבת לנצח.
מסננת בינלאומית. רן בן-שמעון הבטיח להפיק לקחים אחרי המשחק החלש ביותר של הנבחרת בשנים האחרונות, אבל יש לו בעיה גדולה בהגנה, שהתעצמה עוד לפני נורווגיה עם הפציעה של סתיו למקין ואחר כך עם השחרור של עידן נחמיאס שנפגע במשחק עצמו. בסגל יש כרגע רק שני בלמים טבעיים, מתן בלטקסה ואור בלוריאן, ולכן הוזעק אליו ניקיטה סטוינוב מהנבחרת הצעירה.
ההגנה תמיד הייתה הבעיה של נבחרת ישראל, אבל נראה שלאחרונה היא הפכה למסננת. אם בקמפיין שעבר תחת אלון חזן ספגה הנבחרת 11 שערים בעשרה משחקים (1.1 למשחק), הפעם היא כבר ספגה 16 בשישה משחקים (2.66 למשחק) - 14 מהם בשלושת המשחקים מול נורווגיה ואיטליה. רק ארבע נבחרות באירופה ספגו יותר ממנה אחרי שישה משחקים: גיברלטר, סן-מרינו, ליכטנשטיין ומולדובה. ליטא, למשל, שמשחקת בבית אחד עם הולנד ופולין, ספגה רק 9 שערים. אפילו אנדורה ולטביה, שנמצאות בבית של אנגליה או סרביה, לא התקרבו למספרים האלה. כך שפערי הענק מנורווגיה ואיטליה הם לא הסיפור היחיד במקרה הזה.
מעמד המאמן. על פי חוזהו של בן-שמעון, מקום רביעי בבית ומעלה הוא תנאי הסף לכך שימשיך גם לקמפיין הבא, מוקדמות יורו-2028. אלא שמעבר לחוזה, בהתאחדות אמרו שהמקום השלישי ייחשב מבחינתם ריאלי והמקום השני הצלחה. בעקבות התבוסה ובעיקר היכולת המחפירה שלשום באוסלו נשמעו כבר קולות בהתאחדות שדורשים לפטר את בן-שמעון עם סיום הקמפיין הנוכחי ולמנות במקומו מאמן זר. לטענת אותם גורמים, בן-שמעון לא רק שלא קידם את הנבחרת, הוא לקח אותה אחורה.
