להבדיל מבחלק מהשנים הקודמות, דני אבדיה מתחיל את העונה הנוכחית בתנאים אופטימליים. בשנה שעברה הוא היה בדיוק אחרי מעבר למערכת חדשה ונזקק לזמן הסתגלות למערכת, למאמן ולשחקנים שסביבו. בוושינגטון היו עונות שבהן הוא התנדנד בין חמישייה לספסל, או שלא קיבל כמות דקות קבועה והיה נתון לגחמות של המאמן – שלא לדבר על החברים הנוראים לקבוצה שמסירה הייתה עבורם מילה גסה. הפעם הוא פותח את העונה במעמד שונה לגמרי: כוכב.
אז נכון, כשיש ציפיות ממך המשימה הופכת להיות מסובכת יותר, ויש שחקנים שזה גדול עליהם (מה המצב ג'רמי גרנט, ממשיכים לעשוק?), אבל נדמה שגם מקצועית אבדיה ערוך לאתגר. לקח לו כמה שנים להסתגל לכמות המגע שיש במשחק האמריקאי, אבל כיום הוא עושה את זה יותר טוב מרוב השחקנים שנולדו וגדלו שם. הטריק ב-NBA הוא ליצור מגע עם השומר שלך ולהזיז אותו מהדרך לפני שהוא יוצר איתך מגע וגורם לך לאבד שיווי משקל ואת זווית הקליעה. בעבר אבדיה היה מגיע לטבעת ונהדף. כיום הוא דורס כמו מכבש את האנשים מולו, ובזכות המהירות יוצאת הדופן קשה להביא עליו עזרה.
תוסיפו לכך את ההגנה הטובה מאוד, הוורסטיליות, ראיית המשחק, המנהיגות, הקליעה הבכלל לא רעה מבחוץ, ויש לכם חבילה שלמה. ברור שאבדיה צריך לשפר את כל האספקטים במשחקו. זה נכון תמיד לגבי כל שחקן. אבל כבר אין לו נקודות חולשה ממשיות.
ההצלחה, כמובן, תלויה המון גם במי שסביבך, וכאן קרה לאבדיה דבר גדול. פורטלנד הצליחה להיפרד מהשחקן שמנע ממנה להיות קבוצה חכמה שמוסרת ומניעה כדור – נו, קבוצה בצלמו ובדמותו של אבדיה. אנפרני סיימונס היה הז'אנר הבעייתי ביותר שיש: קלעי עם ראיית משחק מוגבלת שאמרו לו שהוא רכז. מדובר בשחקן אחד על אחד טוב, אבל מישהו שהופך את האנשים שסביבו לטובים פחות במקום לטובים יותר. מי שהגיע במקומו, ג'רו הולידיי, הוא רכז אמיתי, מנהיג, שומר גדול, שמעולם לא חיפש תהילה, ושחקנים פורחים לידו. גם אם סיימונס היה עוזב בשביל כלום זה היה שדרוג. אבל כשהולידיי זה התחליף? תענוג. וכמובן – כשדמיאן לילארד יחלים זו בכלל יכולה להיות תוספת מרהיבה לקו האחורי.
גם הפרידה מדיאנדרה אייטון מסמלת משהו טוב לאבדיה: קצב המשחק יהיה כנראה מהיר יותר ולא מן הנמנע שהקבוצה תעלה עם הרבה הרכבי פורוורדים. צריך רק לקוות שיאנג האנסן הסיני יהיה ברוטציה, כי יהיו השנה הרבה שידורים של פורטלנד בטלוויזיה שלנו והוא לגמרי אטרקציה.
מה נאחל? בעיקר שלא יהיו פציעות. עם שאר האתגרים אבדיה כנראה יסתדר.
