החדר הסגלגל הפך כולו מוזהב כמו בתיו של טראמפ במגדל במנהטן ובאחוזת מאר-א-לאגו. מה שהיה גן הוורדים המפורסם שעיצבה ג׳קי קנדי הוא עכשיו משטח אפור מרוצף עם שולחנות וכסאות. איל הנדל"ן ונשיא ארצות-הברית כבר ביצע שינויים משמעותיים במבנה מעון הנשיא, ועכשיו - הגיע חלקו של הבית הלבן עצמו.
פועלי בניין החלו להרוס חלק מרכזי בבית הלבן כדי לבנות אולם נשפים בו מעוניין דונלד טראמפ, למרות הבטחתו כי הבנייה "לא תפגע" במבנה ההיסטורי. הפועלים הרסו חלק מהאגף המזרחי, ותמונות וסרטוני וידאו חשפו הרס משמעותי לאזור ממנו נהגו בעבר מבקרים להיכנס לסיורים בבית הלבן.
בעשרה חודשים בקדנציה השניה שינה טראמפ באופן רדיקלי את המראה הפיזי של הבית הלבן. נשיאים רבים בעבר הוסיפו אלמנטים לבית הלבן - הארי טרומן בנה אולם באולינג, ג'ראלד פורד בנה בריכת שחיה, ברק אובמה הקים מגרש כדורסל - אבל הרס ממשי של חתיכה מהמבנה היא מעשה חסר תקדים.
טראמפ הודה בפרויקט בדברים שנשא ביום שני אחר בחדר המזרחי של הבית הלבן, כשהוא מצביע על הקיר מאחוריו. "בצד השני יש הרבה עבודות בנייה, שאולי תשמעו אותן מעת לעת", אמר טראמפ, ולאחר מכן פרסם בפלטפורמת Truth Social שלו כי "הפרויקט הנחוץ כל כך יצא לדרך". לדבריו, "במשך יותר מ-150 שנה, כל נשיא חלם על אולם נשפים בבית הלבן שיאפשר לאנשים להתארח במסיבות גדולות, ביקורי מדינה וכו‘". הפרוייקט צפוי לעלות כ-250 מיליון דולר ולהיות ממומן בידי תורמים אישיים גדולים של טראמפ.
מיד לאחר פרסום התמונות הראשונות בוושינגטון פוסט, קיבלו עובדי הבית הלבן מייל שהורה להם לא לשתף תמונות של ההרס: "בעוד הבנייה מתקדמת בשטח הבית הלבן, על העובדים להימנע מצילום ושיתוף תמונות של השטח, כולל האגף המזרחי, ללא אישור מראש מהמשרד לענייני ציבור".
בזמן שכל זה קורה, נכנסת השבתת הממשל הפדרלי לשבוע הרביעי שלה. היא כבר עכשיו אחת ההשבתות הארוכות בהיסטוריה של ארה"ב, ולא נראה שבכוונת הממשל למצוא לה סוף בקרוב.
