באופן יחסית חריג, מי שעומדת במוקד עסקת חילופי אסירים אפשרית שככל הנראה מתגבשת בימים האחרונים בין צרפת לאיראן - היא ישראל. מדובר בשניים: בני הזוג ססיל קוהלר וז'אק פאריס, שנעצרו באיראן כבר לפני שלוש שנים והואשמו בריגול למען ישראל, שהינם גם שני הצרפתים האחרונים שמוחזקים בידי טהרן. היה והעסקה תצא לפועל, השניים ישתחררו תמורת איראנית שנאסרה בצרפת.
מהדייה אספנדיארי בת ה-39 נעצרה בצרפת ב-28 בפברואר 2025, אחרי חקירה של שנתיים בחשד ל"הטפה למעשי טרור". אספנדיארי מתגוררת מזה שמונה שנים בעיר ליון ואף למדה שם באוניברסיטה. לפני מעצרה, היא עסקה בתרגום ובשמרטפות. אספנדיארי הייתה חלק מקבוצה ש"היללה את טבח ה-7 באוקטובר" ו"העליבה את הקהילה היהודית" בערוץ טלגרם. היא נעצרה כשניסתה לחמוק מצרפת.
האיראנים טוענים כי אספנדיארי "נעצרה באופן בלתי חוקי על היותה אקטיביסטית פרו-פלסטינית". סגן שר החוץ האיראני אף הגדיל לעשות וטען כי היא "בת ערובה של ממשלת צרפת". משפחתה של האיראנית טוענת שהיא "נחטפה מביתה, מוחזקת בבידוד, נמנע ממנה לראות אור יום והשוטרים מסרבים להחזיר לה את החיג'אב (כיסוי הראש) שלה".
אספנדיארי נעצרה לצד אדם בשם מאוריציו ב', האחראי גם הוא לערוץ הטלגרם בו פורסמו דברי ההסתה האנטי-ישראלית והאנטישמית שלה. בביתו מצאו החוקרים עותק של "מיין קאמפף". הוא גם היה בקשר עם אלן סורל, מכחיש שואה ידוע המתגורר בשוויץ.
ססיל קוהלר בן ה-41 ובן זוגה ז'אק פאריס בן ה-72 הם מורים במקצועם, שנעצרו באיראן במאי 2022 כשטיילו שם. הם הואשמו ב"ריגול עבור צרפת ו'הישות הציונית'", וכן ב"קשר לבצע פעולות נגד הביטחון הלאומי ופשע מלחמה נגד האל". הם נידונו לעשר ושש שנות מאסר, בנוסף ל-17 שנים נוספות "בגלות" – כלומר באחת הפרובינציות המרוחקות של איראן. הם שהו בכלא אווין הידוע לשמצה עד להתקפה הישראלית ב-23 ליוני השנה ומאז אבדו עקבותיהם. עם זאת, מסר משרד החוץ הצרפתי לפני שבוע כי השירות הקונסולרי הצליח לשוחח איתם לאחרונה. גזר הדין שלהם פתח את הדרך לחילופי האסירים שכן באיראן לא משחררים זרים, המשמשים כקלפי מיקוח, לפני שהורשעו.
משפחותיהם של קוהלר ופאריס, שתמונותיהם התנוססו עד לא מזמן על גדרות האספה הלאומית, כינסו בסוף חודש ספטמבר מסיבת עיתונאים כדי למחות על כך שצרפת משכה את התלונה שהגישה לבית הדין הבינלאומי לצדק בנושא היחס לעצירים צרפתים ברפובליקה האיסלמית. אלא ששבוע לאחר מכן שיחררה טהרן את רוכב האופניים הצרפתי-גרמני לנארט מונטרלוס, לאחר שהוא זוכה באורח פלא מאשמת הריגול עליה נשפט.
משפחותיהם של ססיל קוהלר וז׳אק פאריס אומרות ש"לא נשאר להם יותר כוח". עכשיו, מחכים כולם להודעה הרשמית על החלפת האסירים.
