שר האוצר בצלאל סמוטריץ' התייחס אתמול לשאלת הסדרת היחסים עם סעודיה, ואמר כי "אם סעודיה אומרת לנו 'נורמליזציה בתמורה למדינה פלסטינית', אז חברים, לא תודה. תמשיכו לרכוב על גמלים במדבר בסעודיה, ואנחנו נמשיך להתפתח עם כלכלה, חברה ומדינה והדברים הגדולים שאנחנו יודעים לעשות".
סמוטריץ' אמר את הדברים בוועידת מכון צמת ו"מקור ראשון", על רקע העברת חוק הריבונות בכנסת בקריאה טרומית. אנשי מפלגתו הצביעו בעד ההצעה, שנוגדת למעשה את הדרישות של סעודיה: להקים מדינה פלסטינית או לכל הפחות לייצר "נתיב" למדינה פלסטינית בתמורה לנרמול היחסים.
הדברים גררו תגובות חריפות במערכת הפוליטית, וראש האופוזיציה יאיר לפיד פירסם ברשת X פוסט בערבית שבו כתב: "לחברינו בסעודיה ובמזרח התיכון, סמוטריץ' אינו מייצג את מדינת ישראל". לאחר שעות בודדות פירסם סמוטריץ' פוסט התנצלות: "האמירה הלא מתוכננת ולא מוצלחת שלי על סעודיה בהחלט הייתה לא במקומה ואני מצר על העלבון שהיא גרמה. אני גם לא מוכן לקבל צביעות, כמו שאני לא רוצה חלילה לפגוע בסעודים, אני מצפה לא לפגוע בי, בנו".
ברשתות החברתיות בעולם הערבי הודהדו הדברים המקוריים וההתנצלות בלעג. הפרשן הסעודי עבד אל-חמיד אל-גוביין אמר בשיחה עם "ידיעות אחרונות" כי "כשהוא לועג ל'גמלים', הוא שוכח שהמדבר הזה הוליד את הציוויליזציה הראשונה שלימדה את העולם את דרך המסחר והידע. הוא רק קיצוני, חולף, שמדבר בשפת השנאה, לא בשפת המדינות". עבד אל-עזיז אל-וועישק, דיפלומט סעודי, אמר: "הוא חשף את בורותו".
