הכתובת המאיימת של התגברות הימורי הספורט בארה"ב, שצוירה בצבעים עזים על קירות משרדי הקומישנרים של הליגות המקצועניות, בערה אתמול בכל העוצמה בחצר של אדם סילבר וה-NBA.
ב-6 בבוקר דפקו סוכני FBI על דלת ביתו של צ'ונסי בילאפס בפורטלנד, ודלת חדר המלון של טרי רוז'יר באולרנדו, עצרו את שניהם, ובכך הגשימו ל-NBA את אחד הסיוטים הגדולים ביותר של כל ליגה: כתם הימורים שמעורבים בו שמות ידועים. שניהם הושעו באופן מיידי מפעילות.
בילאפס, חבר היכל התהילה שמאמן את דני אבדיה בפורטלנד, מעורב ברשת הונאה של משחקי פוקר לא חוקיים הקשורים למאפיה, לא פחות. רוז'יר, בחירת סיבוב ראשון ב-2015 שמשחק העונה במיאמי, נעצר בחשד למעורבות בהימורים על משחקים, אחרי יותר משנתיים של חקירה (גם ה-NBA חקרה ולא מצאה סיבה להרחיק אותו). עצור נוסף הוא דיימון ג'ונס, שחקן עבר שהסתובב בליגה במשך 11 עונות. בסך הכל נעצרו 32 איש.
רגולציה נגד מניפולציה
ראש ה-FBI, קאש פאטל, אמר במסיבת עיתונאים כי המעצרים מחברים בין ה-NBA לפשע המאורגן, והאישומים כוללים הונאה, הלבנת הון, סחיטה והימורים בלתי חוקיים. חלק מהעצורים קשורים להימורי ספורט נטו, והאחרים למזימה מתוחכמת מאוד לזיוף משחקי פוקר בה מעורבים גם אנשי מאפיה. לפחות שלושה מהעצורים קשורים לשני התיקים.
בילאפס וג'ונס, למשל, מעורבים בפרשת הפוקר ושניהם מואשמים בקשירת קשר להונאה בנקאית וקשירת קשר להלבנת הון. "מדובר בעשרות מיליוני דולרים בגניבה, הונאה ושוד", אמר פאטל, "מדובר בתקופת זמן של כמה שנים".
רוז'יר מואשם במעורבות בתוכנית הונאה של הימורים במאות אלפי דולרים. המזימה התמקדה בשימוש במידע שאינו פומבי על ה-NBA, כגון מתי שחקנים לא ישחקו. רוב ההימורים היו על סטטיסטיקות אישיות שכמובן הרבה יותר קל לתמרן מתוצאת משחק. על פי החשד, באחד המקרים רוז'יר אפילו זייף פציעה כדי לצאת מוקדם מהמגרש ולגרוף רווחים.
בילאפס ורוז'יר יילחמו עכשיו להישאר מחוץ לכלא, אבל יומיים אחרי פתיחה מוצלחת של העונה, עומד סילבר מול מה שהפך תוך בוקר אחד למשבר התדמיתי הגדול ביותר ב-11 שנותיו בתפקיד.
ב-2014 היה סילבר הקומישנר הראשון של ליגה מקצוענית שתמך פומבית בלגליזציה של הימורי ספורט תחת רגולציה פדרלית. באותה תקופה הימורי ספורט בחסות מדינה הותרו בעיקר רק בנבאדה, אבל ב-2018 ביטל בית המשפט העליון את חוק הגנת הספורט המקצועני והחובבני, שאסר על כך ברוב ארה"ב, ועכשיו 38 מדינות לצד וושינגטון הבירה מציעות צורה כלשהי של הימורים חוקיים.
ערוצי הטלוויזיה המשדרים משחקי כדורסל, פוטבול ובייסבול, מקבלים חסויות מאתרי הימורים ומייצרים איתם שיתופי פעולה. הליגות המקצועניות, ובראשן ה-NBA, אמנם הזהירו מפני הסכנות של התרבות הזו, אבל זה לא הפריע להן לנצל את החוקיות החדשה ולשתף פעולה עם אתרי הימורים באינטרנט.
באחד הראיונות שהעניק לפני פתיחת העונה, אמר סילבר כי יש צורך ברגולציה נוספת כדי להפחית את ההזדמנויות למניפולציות ולהילחם בתופעה של מהמרים שמאיימים על שחקנים תוך כדי משחק. "הלוואי והייתה חקיקה פדרלית וזה לא היה משהו שמשאירים לכל מדינה להחליט לבדה", אמר סילבר, "אני חושב שצריך לפקח על כמות הקידום והפרסום של הימורי ספורט".
זה רק קצה הקרחון
בשנה שעברה השעתה הליגה לכל החיים את ג'ונטיי פורטר, שחקן טורונטו רפטורס לשעבר. ג'ונטיי הואשם במסירת מידע סודי למהמרים ובביצוע הימורים על משחקי NBA. אחיו, מייקל פורטר ג'וניור, שמשחק עם בן שרף ודני וולף בברוקלין נטס, התייחס למקרה באחד משפע הפודקאסטים בהם הוא נוהג להשתתף, והזהיר כי מדובר רק בקצה הקרחון.
"תחשבו על זה", אמר מייקל, "אם הייתם יכולים להעשיר את כל החברים שלכם על ידי כך שתגידו להם, 'שימו 10,000 דולר על האנדר שלי במשחק אחד'. אני אתנהג כאילו יש לי פציעה, אצא אחרי שלוש דקות וכולם יקבלו שקית כסף קטנה, כמה מכם היו עומדים בפיתוי? זה ממש לא בסדר, אבל יש אנשים שבאים מכלום ולכל החברים שלהם אין כלום. אנחנו מקבלים איומים על חיינו מאוהדים בגלל ההימורים. כל נוכחות ההימורים בספורט זה דבר רע מאוד וזה רק יחמיר".
סיפתח מוצלח לבן שרף
בגיל 19, בן שרף ערך בכורה ב-NBA אתמול לפנות בוקר – ועוד בחמישייה של ברוקלין. הנטס הפסידו 136:117 בשארלוט, אבל שרף השאיר רושם טוב עם 8 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-20 דקות. דני וולף לא שיחק בגלל נקע בקרסול. פורטלנד, רגע לפני המעצר של בילאפס, הובילה רוב המשחק הביתי מול מינסוטה, אבל נכנעה 118:114. דני אבדיה קלע 20 נקודות לצד 7 ריבאונדים. מאמנה הזמני של הקבוצה יהיה עוזר המאמן הברזילאי טיאגו ספליטר.
