"הנוכחות האמריקאית המוגברת תחזק את יכולתה של ארה"ב לזהות, לנטר ולשבש גורמים ופעילויות בלתי חוקיים המסכנים את ביטחונה ושגשוגה של ארה”ב" – כך הגדיר ברשתות החברתיות שון פרנל, דובר הפנטגון הראשי, את האירועים שמתרחשים בימים האחרונים בים סמוך לוונצואלה. מדורו אמר בתגובה כי ארה"ב "ממציאה מלחמה חדשה. הם הבטיחו שלא ייכנסו שוב למלחמה ועכשיו הם ממציאים אחת כי הם רוצים מלחמה נצחית".
המתיחות בדרום אמריקה נוצרה על רקע על רקע טענה אמריקאית לסחר סמים מתגבר בוונצואלה, שלדברי וושינגטון מהווה איום על ארה"ב. בעקבות זאת, הודיעה ארה"ב על הגברה מאסיבית של כוחות אמריקאיים באזור, שעות לאחר שהרגה עוד שישה בני אדם בהתקפה על סירה שלפי שר ההגנה הגסת' הייתה "חשודה בהברחת סמים מדרום אמריקה".
נושאת המטוסים פורד, הנחשבת למתקדמת ביותר מבחינה טכנולוגית בחיל הים, שטה כעת מול חופי קרואטיה, וייקח לה שבעה עד עשרה ימים להגיע למשימה החדשה מול חופי ונצואלה. הפורד נושאת כ-5,000 מלחים עם יותר מ-75 מטוסי תקיפה, מעקב וסיוע.
מאז סוף אוגוסט פרס צבא ארה"ב כ-10,000 חיילים בקריביים, כמחציתם על שמונה ספינות מלחמה ומחציתם בפוארטו-ריקו. טראמפ לא פוסל גם הפעלת כוחות קרקע: "אנחנו בהחלט בוחנים כעת המצב ביבשה", אמר בשבוע שעבר.
נושאות מטוסים כבר ביקרו בעבר במים הקריביים, אבל הפניית ה"פורד" מאירופה לאמריקה הלטינית למשימה קרבית אפשרית, על רקע התקיפות האמריקאיות על סירות שלטענת הממשל נושאות סמים – זה כבר עניין אחר לגמרי.
הגסת' כתב בפוסט ברשתות החברתיות כי התקיפה האחרונה היתה נגד ספינה "שהופעלה על ידי טרן דה ארגואה" (Tren de Aragua), אחת מכמה קבוצות פשע באמריקה הלטינית שממשל טראמפ הגדיר כארגוני טרור. כמו במקרים קודמים, הגסת’ לא הציג לציבור ראיות תומכות, ורק ציטט את "המודיעין שלנו".
מגוון רחב של מומחים משפטיים חיצוניים מכל קצוות הקשת הפוליטית טוענים כי הממשל נותן פקודות בלתי חוקיות לצבא, משום שאסור על פי החוק האמריקאי והבינלאומי לפגוע במכוון באזרחים שאינם משתתפים ישירות בפעולות איבה – גם אם הם חשודים בפשעים.
ארה”ב מטפלת באופן מסורתי בהברחות סמים ימיות באמצעות משמר החופים, לעיתים בסיוע חיל הים, כדי ליירט סירות. אם החשדות מתבררים כנכונים, מבוצעים מעצרים, בדיוק באותו אופן בו המשטרה עוצרת חשודים כסוחרי סמים ואסור לה סתם להרוג אותם ברחוב.
הממשל טוען שההתקפות חוקיות כי טראמפ "קבע" שסחר בסמים על ידי קרטלים מהווה מתקפה מזוינת על ארה”ב, כך שצוותי סירות יכולים להיות מטרה כ“לוחמים".
