כן, זה אמיתי. אחרי שבעה מחזורים ביורוליג, הפועל ת"א מסירה כל ספק לגביה: כבר ברור שלא מדובר בתופעה חולפת, אלא בקבוצה ששייכת לצמרת הגבוהה של אירופה. שום זכר לעובדה שמדובר בעונת בכורה במפעל. עם ניצחון ביתי נוסף בסופיה, הפעם 84:97 על פרטיזן בלגרד, האדומים עלו למאזן 1:6 ומשקיפים על כל הליגה מלמעלה. נוקאאוט של דימיטריס איטודיס על מורו ורבו, ז'ליקו אוברדוביץ' האגדי. ועכשיו רק דמיינו את החגיגה בהיכל כשהיורוליג יחזור לת"א.
מה שמייחד את הפועל של איטודיס הוא שכל שחקן שעולה על הפרקט משאיר חותם. אין שחקן אחד שהכל תלוי בו, בכל ערב יש אקס פקטור אחר. נכון, ואסיליה מיציץ' הוא המנהיג והכוכב, אבל גם כשלא הולך לו, כמו אתמול, תמיד נמצא מישהו אחר שלוקח פיקוד.
בהפועל מבינים שהם קיבלו הזדמנות חד-פעמית, כי אם לא יעפילו לפלייאוף – אין להם כרטיס ליורוליג בעונה הבאה. לכן הוחלט ללכת על כל הקופה. לא רק לבנות קבוצה שתתמודד על המקום בשמינייה הראשונה, אלא כזו שיכולה לחלום גם על פיינל-פור ואפילו על זכייה. אחרי שבעה מחזורים, אפשר לומר שהאדומים עומדים במטרות – ואף מעבר לכך.
מאז שהמועדון קבע את בסיסו בסופיה, הוא הצליח להפוך את המגבלה ליתרון. הפועל פנתה לקהל המקומי והציעה לו כדורסל ברמה הגבוהה ביותר. גם אתמול הגיעו כ-8,000 צופים, מתוכם 2,000 אוהדי פרטיזן שניצלו את הקרבה הגיאוגרפית, והשאר בולגרים ואוהדי צסק"א סופיה, שנהנים מיחסים חמים עם אוהדי פרטיזן. למרות שמדובר היה כמעט במשחק חוץ מבחינת יחסי הכוחות ביציעים, שחקניו של איטודיס ממש לא התרגשו.
כמו במקרים קודמים העונה, המאמן היווני בחר ברוטציה קצרה, בעיקר בשל השבוע הכפול, כשהאדומים יפגשו כבר מחר את אולימפיאקוס בפיראוס. הפעם הוא השתמש בתשעה שחקנים בלבד, כאשר לא פחות משבעה מהם קלעו בספרות כפולות – וזה הסיפור הגדול. המשחק היה צמוד עד אמצע הרבע השלישי, אך אז דווקא איש וויינרייט, שלא נמצא בדרך כלל במוקד, היה זה ששינה את המומנטום עם שתי שלשות גדולות שהכניסו אנרגיה חדשה והובילו לבריחה. עוד שחקן שלא זוכה למספיק קרדיט הוא קולין מלקולם, שממשיך להיות אחד היציבים בקבוצה. אתמול הוא סיים עם 17 נקודות (3 מ-4 לשלוש), 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, והיה הכוכב התורן של האדומים. כאמור, העומק הוא אדיר, ולאיטודיס יש אין סוף אופציות בחמישייה, ובכל ערב הוא יכול לצפות מכל שחקן להתעלות. עוד קלעו להפועל: אוטורו 14, בלייקני 13, ג'ונס 12, וויינרייט ובראיינט 11, מיציץ' 10, מוטלי 7, גינת 2.
