אם לא תתרחש הפתעה גדולה וטעות סקרים בסדר גודל כמעט חסר תקדים, יהפוך מחר בלילה זוהרן ממדאני לראש העיר הצעיר, המדובר והמסוקר ביותר עוד לפני כניסתו לתפקיד בהיסטוריה של ניו-יורק. זו תהיה רעידת אדמה פוליטית שאי-אפשר לחזות את השלכותיה, אבל דבר אחד ברור כבר עכשיו: ממסד המפלגה הדמוקרטית יצטרך לעשות את חשבון הנפש העמוק שהוא מתחמק ממנו מאז הבחירות לנשיאות לפני שנה.
לניו-יורק היו בעשרות השנים האחרונות בעיקר ראשי עיר דמוקרטים, אבל גם רפובליקנים, ואף אחד מהם לא ניצח בבחירות כשממסד המפלגה שלו מתנער ממנו כמעט לחלוטין. בפריימריז התייצב הממסד הדמוקרטי מאחורי המושל לשעבר אנדרו קואומו, ואחרי שממדאני ניצח בהפרש גדול, החליט הממסד הזה פשוט להתעלם מרצון מצביעיו הדמוקרטים בניו-יורק. בגיבוי רועש של עשירי העיר ובגיבוי שקט של ראשי המפלגה החליט קואומו לרוץ כמועמד עצמאי, על אף שובל ארוך של תלונות על הטרדות מיניות ותחושה כי הוא "לשעבר". ראשי המפלגה ירדו לבונקר וברחו מהמיקרופונים.
התמיכה הממסדית הפומבית היחידה שקיבל ממדאני הייתה ממושלת ניו-יורק, קת'י הוקול, חברת המפלגה וכן משורת מחוקקים בולטים במפלגה המזוהים עם האגף השמאלי שלה, בראשם ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו קורטז. אך שני חברי הקונגרס הדמוקרטים הבכירים - הסנטור צ'אק שומר וראש המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים חאכים ג'פריס, שניהם מניו-יורק - התחמקו במשך חודשים משאלות בנושא. בסופו של דבר ג'פריס הודיע על תמיכה פושרת וחסרת משמעות בשבוע שעבר, שומר לא אמר מילה.
שום דבר מזה לא פגע בממדאני, אולי להפך. ממסד המפלגה מתעקש שלא לשמוע את הקולות שמגיעים מבסיס המצביעים, שעדיין זועם על עצם ההחלטה של ג'ו ביידן לרוץ שוב, ומרגיש כי הדמוקרטים לא נלחמים נגד טראמפ. המצביעים האלה מחפשים משהו חדש, צעיר, אנטי-ממסדי, וממדאני נכנס לתוך הוואקום הזה, למרות שמדובר רק במירוץ לראשות עיר. הקמפיין שניהל - חיובי בעיקרו, אסרטיבי, מהפכני ברמה הוויראלית - הוא עוד דבר שהממסד הדמוקרטי יצטרך ללמוד ממנו אם הוא רוצה אי פעם לחזור לנצח בחירות. הוא הזכיר לרבים את הקמפיין של ברק אובמה, אך לעידן הטיקטוק.
ממדאני היה בחודשים האחרונים בכל פינה של ניו-יורק, במקומות בהם אף מועמד לראשות העיר לא טרח לבקר. הוא נפגש עם אנשים מכל הרבעים, מכל הדתות והמוני התרבויות שמרכיבות את ניו-יורק. זכור במיוחד סרטון בו דיבר על יוקר השווארמה של מפעילי הפוד טראק הפופולרי "חלאל גאי". בשבת לפנות בוקר, אחרי יום ארוך של קמפיין, הגיע מי שצויר בחודשים האחרונים כמוסלמי רדיקלי למועדון גייז בניו-יורק, והתקבל בצרחות. במקביל, פירסם סרטון בערבית למצביעים המוסלמים בו הוא נראה אוכל כנאפה. למפלגה הדמוקרטית אין היום מי שמסוגל לעשות דברים כאלה, גם כי הצמרת שלה מלאה בישישים.
בשבת גם קיבל ממדאני טלפון מהנשיא לשעבר אובמה, שהוא עדיין הדמוקרט הפופולרי באמריקה, שאמר לו כי התרשם מהקמפיין שלו וישמח לעזור לו כשייכנס לתפקיד. השיחה כמובן הודלפה לתקשורת, ועכשיו הממסד הדמוקרטי נראה מגוחך עוד יותר בעיני מצביעי המפלגה.
