הפועל ת"א, בעונה היסטורית ביורוליג, תתארח הערב אצל בי-סי דובאי שעושה עונת בכורה היסטורית משלה במפעל. ההיסטוריה הייתה יכולה להיות מושלמת אם המשחק היה מתקיים באמירויות ולא בסראייבו, אבל כנראה שעוד לא בשלה העת למרות שהשלום אוטוטו משתלט על האזור (ככה לפחות חושב טראמפ). ולכן, בואו נחזור להופעה הראשונה של ספורטאי ישראלי על אדמת האמירויות, יותר מ-11 שנה לפני החתימה על הסכמי אברהם.
על ההיסטוריה הזאת חתום הטניסאי אנדי רם, והיא הייתה מלווה בלא מעט היסטריה. מי שהייתה אמורה לערוך את הבכורה היא שחר פאר, אבל יומיים לפני פתיחת הטורניר בדובאי, ולמרות שנכללה כבר בהגרלת המשחקים, משרד החוץ של האמירויות סירב לתת לה אשרת כניסה. הנושא עורר הד ציבורי עולמי, הנהלת ה-WTA הודיעה כי תשקול את עתידו של הטורניר, העיתון "וול סטריט ג'ורנל" הסיר את חסותו וזוכה העונה הקודמת אנדי רודיק ביטל את השתתפותו. בעקבות הלחץ הציבורי נאלצו המארחים לאשר את כניסתו למדינה של רם - אבל הביקור שלו היה קצר מהצפוי והרצוי, והוא הודח כבר בסיבוב הראשון של טורניר הזוגות.
הישראלי ובן זוגו מזימבבואה קווין יולייט הפסידו לרוסי מראט סאפין והספרדי דויד פרר 6:3, 3:6, 10:8, ורם אמר בסיום: "אחרי כל ההיסטריה, זה היה קצר וקולע. במהלך המשחק צחקתי, כששמעתי את המואזין צועק אללה אכבר. בכל מקרה זו הייתה חוויה גדולה ויוצאת דופן. פיקניק זה לא היה, הסיטואציה הייתה אפילו ביזארית, אבל זה היה שווה".
המשחק נערך במגרש מספר 1 הצמוד לאצטדיון המרכזי תחת אבטחה כבדה. הצופים לא הורשו להכניס למגרש תיקים וכולם עברו בדיקה ביטחונית מקיפה. בנוסף, משחק הזוגות לא הופיע בלוח התוצאות החי, יחד עם יתר המשחקים, ורק אחרי שהוא הסתיים ניתן היה למצוא את התוצאה באתר ההתאחדות העולמית. כמו כן, רק במשחק הזה החליטו המארגנים שלא לציין את שמות המדינות שייצגו ארבעת הטניסאים. רם קיבל על השתתפותו 5,000 דולר וחזר למחרת המשחק לישראל. אגב, פאר קיבלה על אי-השתתפותה פיצוי בסך 44 אלף דולר.
לימים סיפר רם: "בגלל שהייתי הספורטאי הישראלי הראשון שנכנס לשם והייתה תקשורת עולמית שסיקרה את האירוע, התקבלתי ממש כמו ראש ממשלה או נשיא ארה"ב, עם 20 שומרי ראש ומכוניות חסינות כדורים. שיכנו אותי בשם בדוי במלון נפרד מיתר השחקנים, סגרו את כל הקומה שלי עם שומרי ראש. לא חששתי לרגע אחד, ולא הרגשתי שנאה כי אני ישראלי. היה לי חשוב לטוס לשם למרות הכל ואני מאמין שספורט זה גשר שמחבר. זה נתן פתח להרבה משלחות נוספות וענפי ספורט אחרים להגיע לשם". שנה מאוחר יותר פאר כבר הורשתה להשתתף בטורניר דובאי, וב-2017 הג'ודאי טל פליקר עלה לראש הפודיום והשמיע את התקווה באבו-דאבי. שלוש שנים מאוחר יותר נחתמו הסכמי אברהם, אבל בינתיים הכדורסלנים מת"א לא יזכו לבקר שם.
