200 המחבלים ש"כלואים" במובלעת של צה"ל בשכונת ג'נינה ברפיח, וחמאס מבקש לשחרר לצד הפלסטיני של הקו הצהוב, הם רק חלק ממאות עד אלפי עזתים, בהם מחבלים, שנותרו בין הגבול עם ישראל לבין קו הנסיגה של שלב א' בהסכם הפסקת האש.
הצבא מנסה לנצל תקופה זו להשמדת מנהרות בשטח הגדול הזה, למרות שפעולות אלו מייצרות לעיתים היתקלויות קטלניות. אך החשש הגדול יותר בצבא הוא שהזמני יהפוך לקבוע, חמאס יישאר בשלטון על יותר ממחצית מרצועת עזה ומאות חיילי צה"ל יתקעו בשנים הבאות ברצועת ביטחון ענקית בעומק השטח העזתי, המישורי והחרב.
שלושת החללים החטופים שהוחזרו ביום ראשון לקבורה בישראל, סמ"ר עוז דניאל, סרן עומר נאוטרה ואל"מ אסף חממי ז"ל, הוצאו על ידי פעילי חמאס בסוף השבוע מהחלק המזרחי של חאן-יונס, אזור סמוך לגבול ומקביל לגזרה בה נהרגו ונחטפו ב-7 באוקטובר, במרכז העוטף.
מדובר במובלעת "בני סוהילה", פרבר של חאן-יונס, אחת משתי מובלעות עם ריכוז של כמה עשרות רבות של מחבלים שנותרו בצד הצה"לי של הקו הצהוב, בנוסף ל-200 שברפיח. הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר המליץ לדרג המדיני לחסל את כולם – ולהמשיך לאתר בשני מוקדים אלו מנהרות מחבלים ולהרוג את מי שבתוכן. אלא שבמובלעת ברפיח נקרתה הזדמנות: חמאס הסכים להתאמץ ולאתר חללים נוספים, בתמורה לשחרור ללא פגע של 200 פעיליו שם, לצד העזתי של הקו הצהוב.
בעקבות ההזדמנות ראש הממשלה בנימין נתניהו שקל בחיוב את ההצעה, אך לאור ביקורת ואיומים מתוך ממשלתו – נסוג מכך לפי שעה. רה"מ שקל מתן מעבר למחבלים הכלואים ברפיח בשל הרצון הישראלי לשחרר גופות חללים וכן כדי לגרום להתבססות טובה יותר של צה"ל בצד הישראלי במרחב הקו הצהוב, שכן מדובר במחבלים שמפגעים בכוחות צה"ל – אך לאחר הלחץ הציבורי עם פרסום הידיעה נמסר מלשכת רה"מ כי "ראש הממשלה לא שקל לאפשר מעבר למחבלים, ועומד על יישום המתווה כלשונו".
בלשכת נתניהו גם הכחישו "דיל" עם חמאס על הוצאת המחבלים בתמורה להחזרת גופות חללים נוספות.
