זה היה צפוי, ובכל זאת הכה בהלם את העולם כולו: אחרי קמפיין מרהיב, זכה איש המחנה הפרוגרסיבי העמוק במפלגה הדמוקרטית זוהרן ממדאני, המזוהה עם עמדות אנטי-ישראליות, בבחירות הגורליות לראשות העיר ניו-יורק. מחנה אחד בתפוח הגדול יצא לחגיגות, אחרים בעיר - ובעולם - מביטים בחשש.
זה בלט גם בקהילה הישראלית הגדולה מחוץ לישראל: עוד לפני שהוכרז על ניצחונו הצפוי, כבר היה ברור שהישראלים בניו-יורק מתפצלים לשניים - מי שיצא לרחוב ומי שנשאר בבית. באסטוריה, שכונת מגוריו של המנצח, עמדו עשרות אנשים על המדרכות מחוץ לבית קפה מקומי. מסכי טלוויזיה מאולתרים נתלו על קירות המבנה, וברקע מוזיקה ערבית שבקעה מרמקול קטן שמישהו הביא מהבית. כשהקריינים הכריזו שהבחירות הוכרעו, נשמעה מחיאת כף אחת. ואחריה עוד אחת. חיבוקים בין זרים. תחושת הקלה של "זה באמת קרה", ושמחה.
אחת החוגגות, רוני זהבי (26), ישראלית שהתנדבה במטה ממדאני, הסבירה כי "יוקר המחיה פה בלתי אפשרי, ממדאני הוא המועמד היחיד שמבין את זה. הוא אמר שב-1 בינואר זאת עיר חדשה, עיר שמשרתת את כל התושבים שלה, יהודים או מוסלמים, שבה אדם מוסלמי יכול לרוץ לראשות העיר ולנצח כי התושבים רואים שהוא מייצג אותם יותר מאת המיליארדרים". רועי, תומך נוסף, אמר שממדאני "העביר מסר פשוט, וזה עבד".
שי ווזנר (49), פסנתרן ישראלי ומורה בבית הספר לאמנויות ג'וליארד, הצביע גם הוא לממדאני והציג הסבר נוסף: "הוא מייצג בעיקר את הזעם כלפי טראמפ. זה צונאמי פוליטי. לדעות האנטי-ישראליות יש תפקיד קטן מאוד בניצחון שלו ולאנטישמיות תפקיד זניח עד לא קיים".
אבל המרחק הגיאוגרפי בין אסטוריה לבין השכונה המבוססת אפר ווסט סייד (ראה מפה) היה הלילה גדול יותר מהמרחק הפיזי. מיכל זוסמן, שפעלה בחודשיים האחרונים בארגון טלפונים ובשיחות שכנוע למען קואומו שהובס, אמרה: "זו מכה קשה מאוד. עד הרגע האחרון קיווינו שהתחזיות יתבדו, שמי שנבחר לנהל עיר של תשעה מיליון תושבים, הוא אדם שמעולם לא ניהל כלום מלבד ארגון סטודנטים למען פלסטין. עכשיו ממדאני נבחר לנהל את העיר הכי יהודית בעולם מחוץ לישראל, וכואב לחשוב כמה יהודים וישראלים הצביעו לו. זה פשוט שובר לב. הוא השתתף בהפגנות שקראו ל‘אינתיפאדה גלובלית', לא גינה את חמאס אחרי 7 באוקטובר, ועודד חרמות על ישראל. אלה לא דיבורים תיאורטיים - זה ראש העיר שלנו הבוקר". היא מדגישה כי גבה זקוף: “אנחנו לא ניעלם, לא נשתוק, ולא נפחד. נהיה גאים, ונשמור על הקול הישראלי-יהודי בעיר הזו". עדות נוספת לחרדה ניתנה בקבוצות הווטסאפ הישראליות בעיר: "יום עצוב", "שמרו לי מקום במיאמי" ו"מחלק טלאים צהובים למי שרוצה". גיא, דוקטורנט בקולומביה שאירגן מפגש צפייה בסלון דירתו השכורה בהארלם, סיפר כי הוא וחבריו ישבו סביב קערת חטיפים על השולחן, ולא נגעו בה כל הלילה. מפקד כוחות כיבוי האש של ניו-יורק, היהודי רוברט טאקר, הגיש את התפטרותו למחרת הניצחון.
ניצחונו של ממדאני, שהביס את יריבו אנדרו קואומו בפער גדול מהמצופה עם יותר ממיליון קולות - נתון שאף מועמד בניו-יורק לא השיג מאז 1969 - התאפשר אחרי שסחף אחריו המוני צעירים תחת שלל הבטחות פופוליסטיות שפרשנים פוליטיים מטילים ספק ביכולתו לממש. ממדאני יהפוך החל מ-1 בינואר לראש העיר המוסלמי הראשון שלה, ובגיל 34 בלבד גם לצעיר ביותר בה זה יותר ממאה שנה. הוא גרף יותר מ-50 אחוז מהקולות.
ממדאני נשא נאום ניצחון נלהב ובו נראה שחזר בגאווה לזהותו כפרוגרסיבי קיצוני - בניגוד מובהק לקמפיין שלו בשבועות האחרונים שבו ניסה להציג פרסונה “מתונה”. בקטע בנאום שהפך ויראלי שיבח את קהילות המהגרים שבחרו בו: "תודה לכל מי שנשכחו על ידי הפוליטיקאים בעיר שלנו והפכו את התנועה הזו לשלהם. אני מדבר על בעלי חנויות תימנים וסבתות מקסיקניות, נהגי מוניות סנגלים ואחיות אוזבקיות, טבחים מטרינידד ודודות מאתיופיה". צייצנים מימין ברשתות שמו לב כי מיעט בנאומו לדבר על "אמריקאים".
גם ליהודים ייחד ממדאני משפט: "נבנה עיר שעומדת איתנה לצד תושבי ניו-יורק היהודים ולא מהססת במאבק נגד נגע האנטישמיות", אמר מי שלטענת מבקריו עודד והשתתף בהפגנות אנטי-ישראליות מאז 7 באוקטובר, שהובילו לאותה עלייה באנטישמיות. מאוחר יותר, אחרי שרוסס צלב קרס על ישיבה בברוקלין, מיהר ממדאני אל הטוויטר כדי לגנות את המקרה והתחייב שוב כי “תמיד אעמוד איתן עם שכנינו היהודים כדי לעקור מהשורש את נגע האנטישמיות מהעיר שלנו”. בנאום דיבר ממדאני בהרחבה גם לתושביה המוסלמים של ניו-יורק: "נבנה עיר שבה יותר ממיליון מוסלמים יודעים שהם שייכים, לא רק בחמשת הרבעים של העיר הזו, אלא גם במסדרונות הכוח". הוא גם בירך בערבית: "אנא מנקום וואלייקום" ("אני מתוככם - ולמענכם").
ממדאני טען כי ניצחונו מהווה גם הוכחה שהדמוקרטים יכולים להביס את טראמפ ומחנהו תוך שהוא קורא לחבריו במפלגה להפסיק לחשוש מקידום עמדות פרוגרסיביות. "יגידו לכם שאני רחוק מאוד מלהיות המועמד המושלם: אני צעיר, מוסלמי, דמוקרט-סוציאליסטי, ו'חמור מכל' - אני מסרב להתנצל על אף אחד מהדברים הללו! אז דונלד טראמפ, מכיוון שאני יודע שאתה צופה - יש לי ארבע מילים בשבילך: תגביר את הווליום! (Turn the volume up)".
