ילנה ריבאקינה היא זיקית. הטניסאית ילידת מוסקבה ייצגה את מולדתה בתחילת הקריירה, אבל בגיל 18 קיבלה הצעה מפתה מקזחסטן להחליף לאום תמורת תנאים משופרים – מה שלא כל שחקניות הצמרת הרוסיות מקבלות. עם השנים, כשנהיה לה קר, היא בכלל עברה לגור בדובאי ונהנית מהשמש והפינוקים. היא תמיד יודעת להציב את עצמה בעמדה הטובה ביותר כדי להתקדם. הבעיה מבחינתה היא שהשיא הגיע דווקא בסוף השנה, עם הזכייה אתמול בטורניר גמר הסבב, אבל ריבאקינה מאותתת ל-2026 – שימו לב אליי.
הקזחית (מדורגת 6) עשתה קפיצה קטנה מהבית לסעודיה בשבוע האחרון, ניצחה בזו אחר זו את המדורגות 2, 4, 5 ו-10, ואתמול השלימה את המסע עם 3:6, 6:7 על המדורגת 1 ארינה סבאלנקה וזכתה לראשונה בתואר היוקרתי – הגדול ביותר שלה מאז הגראנד סלאם היחיד שהשיגה, ווימבלדון ב-2022. הפיניש היה רועם: שתי הטניסאיות הנפלאות נגררו לשובר שוויון, וריבאקינה התפוצצה עם 0:7. בכלל, גם בתקופה בה הדומיננטיות של סבאלנקה משמעותית, ריבאקינה היא אחת שתמיד עושה לה קשיים (6:8 לבלארוסית ראש בראש).
בדיוק לפני שנה, ריבאקינה החליטה שזה לא הולך לשום מקום. היא נפרדה מהמאמן הקרואטי סטפנו ווקוב, שעמד מאחורי הנסיקה שלה – אבל אחרי שלושה חודשים הוא חזר. מיד לאחר מכן הסבב העולמי הרחיק אותו לשנה בשל "התנהגות בלתי הולמת", והוא שב מוקדם יותר, באוגוסט האחרון, כחלק מהצוות המקצועי שלה. כל זה הרבה יותר הגיוני כאשר מערבים את השמועות העיקשות על רומן בין ווקוב לריבאקינה, שהוביל לכאורה לפגיעה אישית ביכולת שלה. אתמול גם הוא חגג את ההישג הענק. בני זוג או לא, ריבאקינה משחקת הרבה יותר טוב כשהוא בצד שלה.
