כשאנו חושבים על המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, לפעמים אולי נדמה שבמזרח אין כל חדש - אבל בחודשים האחרונים נראה שדווקא שלרוסים ישנה התקדמות, איטית אמנם, אך מדאיגה מאוד עבור אוקראינה.
האוקראינים עלולים בקרוב להתמודד עם ההפסד הכי גדול שלהם מזה חודשים ארוכים בחזית הלחימה במזרח אוקראינה, אם העיר המרכזית פוקרובסק שבמחוז דונייצק במזרח אוקראינה תיפול לידי כוחות רוסיים. זה קורה לאחר חודשים ארוכים מאוד של לחימה קשה והתקדמות איטית אבל עקבית של הצבא הרוסי, שסופג במהלך הזמן אבידות כבדות ביותר, אך לא עוצר.
העיר פוקרבוסק, למעשה עיי החורבות שנותרו ממנה, ממוקמות בנקודה אסטרטגית, על עורק כבישים ומסילות ברזל גדול במחוז דונייצק. בחודשים האחרונים הצליחו הרוסים לכתר את העיר כמעט לחלוטין, מה שאילץ את האוקראינים לאתר חלופות לוגיסטיות למקרה שהיא אכן תיפול. אם אכן כך יקרה, פוטין יתקרב צעד נוסף, גם אם קטן, לכיבוש מלא של מחוז דונבאס, המורכב מהמחוזות דונייצק ולוהאנסק.
נפילת העיר תהווה הישג רוסי ברמה התודעתית והסמלית, וכך זה גם יוצג ככל הנראה ע"י הנשיא פוטין - פוקרבוסק תהיה העיר הגדולה ביותר שרוסיה כבשה מאז העיר בחמוט בחודש מאי 2023. כ-60 אלף תושבים חיו בפוקרבוסק לפני המלחמה, אך רובם הגדול נמלטו, וכיום נותרו בה כ-1,200 אזרחים בלבד.
האוקראינים חוששים כי השלמת כיבושה של העיר תאפשר לרוסים לשנע את הכוחות לגזרות אחרות במרחב, ולרכזם באופן שיהווה איום על ערים תעשייתיות חשובות בחלקי מחוז דונייצק שעדיין לא נכבשו (בערך 28 אחוזים משטח המחוז עדיין לא נכבש ע"י רוסיה) בגזרות אחרות, למשל מחוז חרקיב בצפון מזרח אוקראינה. כיבוש פוקרבוסק גם יציב את הרוסים בעמדה נוחה יותר לאפשרות של התקדמות מערבה לכיוון הערים החשובות זפוריז'יה ודנייפרו.
חשוב לזכור שהאוקראינים מתמודדים עם מחסור חמור בכוח אדם, מה שמאלץ אותם למצוא פתרונות יצירתיים דוגמת שימוש גדול מאוד ברחפנים לאורך הגזרה, שאמנם מצליחים לפגוע בכוחות הצבא הרוסי ולהסב להם אבידות כבדות.
למרות זאת, נראה כי גם המצב הרוסי לא פשוט. בסוף השבוע אמר הנשיא זלנסקי לעיתונאים כי רק באוקטובר לבדו הרוסים איבדו 25 אלף חיילים, רובם בגזרת פוקרבוסק. צריך כמובן להתייחס בספקנות לנתונים הללו, אך גם ע"פ הערכות במערב, היקף הנפגעים של הצבא הרוסי מאז תחילת המלחמה עומד על מיליון חיילים - מהם קרוב ל-300 אלף הרוגים.
